KOPER. Petteri Koponen on Suomen koripallomaajoukkueen tärkein pelaaja, siitä ei ole epäilyksiäkään. Koponen joutuu jokaisessa ottelussa kovaan puristukseen, kun vastustaja pyrkii viemään hänen pelitilansa minimiin.
Koponen on jälleen kesän neljässä valmistavassa maaottelussa osoittanut arvonsa joukkueelle. Hän on kerännyt kaikissa peleissä mukavat pistelukemat ja jakanut samalla lukuisia koriinjohtaneita syöttöjä. Suomen lähes kaikki hyökkäyskuviot kulkevat Koposen, joten ratkaisut tulevat hänen kohdalleen luontaisesti.
- Meillä on selkeä konsepti millä tavalla pelaamme. Tiedän, että minulla on pallo paljon hallussa ja usein ratkaisut lähtevät minun kautta. Joudun ottamaan paljon vastuuta, mutta olemme jutelleet Henkan (päävalmentaja Henrik Dettmann) kanssa, että vastuuta pyritään jakamaan mahdollisimman paljon myös muille.
Syyskuun alussa käynnistyvissä EM-kisoissa Koposeen kohdistuva aggressiivinen puolustaminen kasvaa entisestään. Myös fyysinen kuormitus on EM-kisoissa äärimmillään, kun kuudessa päivässä pelataan viisi kovatempoista ottelua.
- EM-lopputurnaus on erittäin raskas fyysisesti, eikä silloin yksi mies pysty ratkomaan pelejä. Minä asetan kovimmat paineet aina itselleni. Haluan pelata EM-kisoissa mahdollisimman hyvin ja auttaa joukkuetta mahdollisimman paljon ja edetä alkulohkosta jatkoon. Meillä on siihen realistiset mahdollisuudet, linjaa Koponen.
- EM-kisoissa pelataan lyhyessä ajassa monta ottelua, ja silloin kaikkia väsyttää jossain kohtaa. Joukkue on muuttunut viime vuodesta ja nyt minullekin on varmasti luvassa vähän enemmän lepoaikaa kuin viime vuonna.
Koperissa vastassa kolme korisjättiä
Koposen valmistautuminen maajoukkuekesään on poikennut viime vuosista. Koponen eteni seurajoukkueensa Khimkin kanssa Venäjän liigan finaaleihin, joten kesäloma jäi lyhyeksi.
- Ehdin ainoastaan huilata hetken aikaa ennen leirityksen alkua, mutta nyt tuntuu jo tosi hyvälle. Lupaan, että EM-kisoissa joka jätkä on kovassa iskussa.
- Belgiaa vastaan jouduin pelaamaan 33 minuuttia, ja matsin jälkeen sanoinkin Henkalle (päävalmentaja Henrik Dettmann), että oliko pakko peluuttaa noin paljon. Fakta kuitenkin on, että pelaamalla pääsee kuntoon. Nyt kunto on päivä päivältä parempi.
Susijengi kohtaa Sloveniassa pelattavassa neljän maan turnauksessa kolme kovan kaliiberin koripallojättiä. Perjantaina Suomi kohtaa Italian, lauantaina vastaan asettuu turnausisäntä Slovenia ja viimeisessä kamppailussa Susijengi pyrkii uusimaan MM-kisojen voiton Ukrainasta.
Koposen mukaan viikonlopun pelillinen tavoite on saada pakettia jälleen hiukan valmiimmaksi EM-kisojen lähestyessä.
- Tottakai jotain juttuja säästellään myös kisoihin, ihan kaikkea ei vielä kannata näyttää. Nyt on taas kolme kovaa ottelua edessä ja nähdään samalla kuinka homma toimii. Toivottavasti otetaan taas askeleita oikeaan suuntaan, kertoo Koponen
Kolmessa edellisessä pelissä Susijengi on ollut vaikeuksissa ottelun alkuhetkillä. Jos joukkue haluaa menestyä EM-kisoissa, ei pieniinkään nukahduksiin ole varaa.
- Meidän pitää saada oma pelimme paljon valmiimmaksi, jos haluamme voittaa otteluita Montpellierissä, päättää Koponen.