MONTPELLIER. Kaksi päivää ennen EM-koripallon avausta ranskalaismedia yrittää saada edes vihjeitä Montpellierin ulkopuolelle alkuviikosta majoittuneen kotijoukkueen tunnoista. Kaupungissa ilmestyvä 'Midi Libre' -sanomalehti pääsi kysymään San Antonio Spursin tähden ja Ranskan 'Sinisten' pelinrakentajan Tony Parkerin mietteitä mahdollisen yhdeksän ottelun putkesta. Sitten vuoden 1993 Saksan kotikisavoiton jälkeen ei turnausisäntä ole maanosan mestaruutta juhlinut.
- Mikään ei takaa mestaruutta. Kotona pelaaminen ja samalla mestaruuden puolustaminen on vaikeaa. Jokainen vastustajamme tulee täysillä meitä päin. Siihen on oltava valmiina. Ennen olympialaisia pelattava turnaus nostaa lisäpaineita. Kaikki yrittävät päästä kisoihin suoraan, sanoi 33-vuotias supertähti.
Nelinkertainen NBA-voittaja poimii päähaastajiksi Kreikan, Saksan, Espanjan ja Serbian, joka ainoana Susijengin kanssa horjutti Ranskaa EM-lopputurnauksen alla. Liettuan ja Kroatian Parker listaa myös kärkikaartiin.
Tony Parker - Ranskan toiseksi suosituin urheilija
Tony Parker pitää vuoden 2013 Euroopan mestaruutta erittäin tärkeänä Ranskan joukkueelle, koska 'Parkerin sukupolvi' voitti eikä nyt hartioita paina ylimääräinen kuorma siitä, ettei tämä joukkue ole tehnyt mitään historiaa.
- Minulla ei ole enää mitään todistettavaa. Haluan vain jatkaa ja saavuttaa tähän historiaan lisää titteleitä, sanoi Ranskan tämän hetken toiseksi suosituin urheilija. Vain uimari Florent Manaudou on ranskalaisten mielissä Parkerin edellä.
Turnauksen aluspäivinä Parker piti olennaisena sitä, että jokainen on sataprosenttisessa iskussa ja yrittää välttää loukkaantumisia. Spursin oraakkelin varoitus kääntyi keskiviikkoiltana synkäksi, kun tiistain harjoituksissa huippuvireisen pelinrakentaja Antoine Diot'n oikean etureiden lihasvamma pakotti päävalmentaja Vincent Collet'n kutsumaan hätiin viimeisenä ryhmästä pudotetun Thomas Heurtelin. Montpellierin seudulta kotoisin oleva 26-vuotias 192-senttinen takamies oli ehtinyt liittyä jo istanbulilaisen joukkueensa Efesin riveihin harjoitusleirille Sloveniaan.
Torstain 'L'Equipe' -urheilulehden arvioissa Diot'n puuttuminen joukkueesta saattaa heikentää psykologisesti ennakkosuosikkeja, sillä kaikki pelin palaset ovat käytännössä jo loksahtaneet kohdalleen.
Tony Parkerin rooliin lehti ei näe tulevan muutoksia. Parker pelannee suunnitellut 25-30 minuuttia per ottelu. Heurtelin puolestaan olisi nopeasti kyettävä saavuttamaan hieman hukassa ollut viime vuoden tasonsa.
Suomen ja Ranskan A-lohkon ottelu alkaa lauantaina kello 22.00 suomenaikaa Arena de Montpellierissa, muut lohkot Kroatiassa, Saksassa ja Latviassa.
Finaalipelit 13.9. alkaen pelataan koillis-Ranskan Lillessä.
Ismo Nykänen