MONTPELLIER. Suomen miesten koripallomaajoukkue pakotti hallitsevan Euroopan mestarin Ranskan jatkoajalle lauantain EM-avausottelussaan, vaikka hävisikin lopulta 87-97-lukemin. Susijengi nousi jatkoajalle loppuhetken kirillä, jollaisia se teki myös aiemmin ottelun aikana. Ranska johti useampaan kertaan yli kymmenellä pisteellä, mutta Suomi nousi aina takaisin peliin.
- Se osoittaa sitä luonnetta. Emme luovuta ikinä ja meillä on kyky nousta vaikeistakin paikoista. Emme saaneet ihan lopullista palkintoa, mutta osoitimme tasomme itsellemme ja kaikille muille, Ville Kaunisto kertasi ottelun jälkeen.
Kaunistolle Ranska-kamppailu oli uran ensimmäinen arvokisaottelu. Kouvojen pelaaja tahkosi kentällä kuusi ikimuistoista minuuttia, joskin paljon parannettavaa jäi.
- Ei kulkenut kauhean hyvin. Vastustajan pelaajat olivat aika kovia, eli omatkin rajat tulevat kai jossain kohtaa vastaan. Sunnuntaina on uusi peli ja saan homman toimimaan paremmin.
- Ei jäänyt hyvä mieli itselle, mutta minullahan ei ole loppupeleissä hirveästi väliä. Voitto kun olisi tästä otettu, niin olisi ollut ihan yksi lysti, miten itsellä menee.
Seuraavan kerran voittoon on mahdollisuus sunnuntaina, kun vastaan asettuu Venäjän lauantaina kaatanut Israel. Palautuminen ja tiukan pelin nollaaminen on tapahduttava nopeasti.
- Kunhan saamme taistelutahdon ja intensiteetin korkealle. Sieltä se tulee pelaajista itsestämme, että haluamme olla niin hyviä kuin voimme. Ja ei ole pienintäkään epäilystä, ettei se näillä pelaajilla tapahtuisi.
Suomi – Israel TV2:ssa klo 18.10 alkaen ja Yle Puheessa klo 18.30 alkaen. Ottelu alkaa klo 18.30.