Viime kaudella miesten Korisliigassa neljänneksi sijoittunut Kauhajoen Karhu pääsee lähtemään tulevaan kauteen pitkälti tutulla pelaajarungolla. Keväällä tehdyn päätöksen myötä joukkueet voivat lisätä ulkomaalaisvahvistusten määrää kolmesta neljään, mutta Karhu ei ole kiirehtinyt vahvistusten palkkaamisessa.
- Meillä on hieman vähemmän pelaajia nyt rosterissa kuin viime vuonna, mutta perusrunko pysyi samana: (Bojan) Sarcevic, (Antti) Kanervo ja (Juho) Lehtoranta. Lisäksi on pari uutta suomalaista nuorta lupaavaa pelaajaa ja tällä hetkellä kolme jenkkiä. Meillä on vielä yhden jenkin paikka avoin, mutta ihan positiiviset lähtökohdat tällä hetkellä, Karhun päävalmentaja Sami Toiviainen kertoi.
Viime kaudella Karhu jäi pienimmällä mahdollisella marginaalilla ulos finaalista, kun lopulta mestaruuteen marssinut Kataja Basket voitti ratkaisevan välierän pisteellä 89-88 ja pronssiottelussa KTP vei pitemmän korren. Toiviaisen mukaan alkavan kauden tavoite on ottaa askel eteenpäin, eli päättää kevät mitali kaulassa. Menestyksen avaimet löytyvät Toiviaisen mukaan joukkuehengestä ja pienien asioiden onnistumisesta.
- Joukkueen on hiouduttava yhteen niin hyvässä kuin huonossakin, pitää tietää mitä tehdään ja miten toimitaan. Tietysti myös avainpelaajien pitää olla terveitä - yhden loukkaantumisen vielä kestää, mutta ei kauheasti enempää, Toiviainen luetteli.
- Totta kai pelin pitää olla sellaista, että sillä voidaan voittaa. Kuitenkin siellä viimeisissä peleissä ratkaisevaa ovat joukkuekemia-asiat ja pienten asioiden eteenpäin vieminen. Loppupeleissä se on tärkeämpää, kuin se, miten hyökkäät tai puolustat.
Neljän vahvistuksen riskit ja mahdollisuudet
Neljä ulkomaalaisvahvistusta muuttaa Korisliigan luonnetta, joidenkin mielestä parempaan ja toisten mielestä huonompaan suuntaan. Valmentajalle uusi tilanne on hyvä mahdollisuus parempaan joukkueeseen, mutta yhtä lailla riskit kasvavat.
- Neljän jenkin ottaminen uuteen ympäristöön on aina tietynlainen riski, sillä heitä ei ole nähnyt kuin videoista ja vähän keskustellut heidän kanssaan. Mutta jos pohjatyön tekee hyvin, niin se on myös mahdollisuus saada neljä erittäin hyvää pelaajaa, Toiviainen vertaili.
Monet ovat nähneet riskinä myös sen, että suomalaispelaajat jäävät nyt vähemmälle huomiolle tai peliajalle. Toiviainen uskoo kuitenkin, että tarpeeksi hyvät kotimaiset pelaajat pelaavat vähintään yhtä paljon kuin aiemminkin.
- Nyt vain joukkueiden kokoonpanojen laajuus kasvaa ja avautuu mahdollisuus peluuttaa jopa yhdeksää-kymmentä pelaajaa kun aikaisemmin on saatettu mennä maksimissaan seitsemällä-kahdeksalla pelaajalla. Nyt ei pitäisi enää löytyä hirveästi pelaajia, jotka pelaavat yli 35 minuuttia per peli, Toiviainen sanoi.