Susijengi on raivannut tiensä Euroopan huipun tuntumaan viimeisen 10 vuoden aikana. EM-kotikisat tulevat joukkueelle täydelliseen aikaan. Kuluneesti sanottuna Henrik Dettmannin valmentama ryhmä on hyvä sekoitus kokemusta ja nuoruutta. Valittiin joukkueeseen ketä tahansa, muodostuu se joka tapauksessa kokeneista arvokisakävijöistä.
Lopputurnausisännyys tarkoittaa myös sitä, että uransa lopettamista pohtivat pelaajat jatkavat uraansa EM-kisoihin saakka.
Joukkueen suurin tähti Petteri Koponen on kuulunut vanhan mantereen takamieseliittiin jo usean vuoden ajan. EM-kisojen alkaessa Susijengin ”kenraali” on 29-vuotias ja vyöllä on kaksi kautta Euroopan kovatasoisinta sarjaa, euroliigaa.
Lauri Markkanen. Suomikoriksen kruununjalokivi. 20-vuotta keväällä 2017 täyttävä Markkanen on Helsingissä sataprosenttisen varmasti aloitusviisikon pelaaja, jos nuorimies säilyy ilman vammoja. Markkanen aloittaa ensi syksynä Arizonassa, jossa hänestä koulitaan seuraavien vuosien aikana Suomen seuraava NBA-pelaaja, nykyisen valmentajansa Hanno Möttölän tavoin.
Sasu Salinilla on mittarissa kisojen alkaessa 26 vuotta. ”Francotirador” eli tarkka-ampuja – lempinimen Espanjassa saanut Salin, on ottanut Las Palmasissa isoja harppauksia pelaajana eteenpäin, eikä kuluva kausi ole osoittanut taantumuksen merkkejä. Hän on ollut europeleissä joukkueensa tehokkain pelaaja.
Besiktasissa pelaava Erik Murphy on osoittanut pystyvänsä pelaamaan kovalla tasolla Euroopan kovatasoisimmassa liigassa Turkissa. Murphyllä on vielä opittavaa eurooppalaisesta pelityylistä, mutta seuraavat 1,5 vuotta vievät miestä varmuudella eteenpäin. Kotikisojen alkaessa Murphyllä on ikää 27 vuotta. Se on kolme vuotta enemmän kuin hänen pikkuveljellään Alexilla, joka on myös enemmän kuin varteenotettava nimi kisajoukkuetta muodostettaessa.
Kapteeni Shawn Huff edustaa kotikisoissa 33-vuotiaana jo konkariosastoa, mutta hän on suoritusvarmuudellaan ja monipuolisuudellaan edelleen aloitusviisikon pelaaja. Toki on muistettava, että samalle pelipaikalle tyrkyllä oleva Matti Nuutinen on pelannut kovilla tehoilla Kreikan liigassa.
Leveyttä riittää etenkin takamiesosastolla
Laatua löytyy myös tämän viisikon takaa: Takakentän pelaajista Jamar Wilson osoitti tärkeytensä Susijengille ensimmäisissä arvokisoissa Ranskassa. Mikko Koivistolle viime vuosi oli loukkaantumisten sävyttämä, mutta kaikki joukkueet tarvitsevat puhdasta heittäjää. Roope Ahonen on pelannut ennakkoluulottomasti Kreikassa. Lisäksi kisapaikkaa kyttäävät myös Antto Nikkarinen ja Fiifi Aidoo.
Luulen, että päävalmentaja Dettmann ottaa puhelun myös Teemu Rannikolle, jonka sopimus Joensuun Katajan kanssa päättyy keväällä 2017. Rannikko on tuolloin 37-vuotias, eikä se ole vielä liikaa pelinrakentajantontilla. Rannikko on jälleen tällä kaudella osoittanut pystyvänsä pelaamaan Euroopan huipulla. Mielelläni toki ottaisin "Taikurin" mukaan Ylen asiantuntijatiimiin kisojen ajaksi.
Suomen isojen miesten osasto on edelleen kapea, eikä helpotusta ole luvassa. Kotikisoissa päävastuun kantavat edelleen Markkasen ja Murphyn lisäksi Gerald Lee jr, joka on kisojen alkaessa kolmekymppinen sekä 36-vuotias Tuukka Kotti, joka on vielä parinvuoden kuluttua puolustuspään lukko numero 1.
Kahdessa vuodessa voi tapahtua paljon, joten joukkuetta rakentaessa myös seuraavien nuorten miesten nimet kannattaa painaa mieleen: Samuli Nieminen, Anton Odabasi, Oscar Michelsen ja Alexander Madsen.