Suomen naisten koripallomaajoukkue on aloittanut vuoden 2017 EM-karsinnat tappioilla Espanjaa ja Ruotsia vastaan. Ruotsi oli vahvempi lauantaina Helsingissä lukemin 49-59, mutta Suomi laittoi kovalla taistelulla vieraat todella koville.
- Tämä on selittelyä - urheilussa tietysti haetaan aina voittoa, mutta meidän joukkueemme on rakennettu niin että meillä on kaksi dominoivaa takapelaajaa, Linda-Lotta Lehtoranta ja Vilma Kesänen. Vilma ehti tänään pelata 15 sekuntia ennen loukkaantumistaan ja pelimme sekosi sen myötä, maajoukkueen päävalmentaja Pekka Salminen valotti.
Kesänen oli Suomen tehokkain pelaaja valmistavassa maaottelussa Viroa vastaan 17 pisteellään. Espanjassa ammattilaisena pelaavan Kesäsen menetys oli kotijoukkueelle paha isku, ja Salminen kiittelikin joukkuettaan hyvästä taisteluilmeestä.
- Meidän mimmit eivät antaneet periksi. Jokainen joutui mukautumaan asioihin, joita ei ole oikeastaan ikinä harjoitellut. Pelasimme silti kurinalaisesti ja taistelimme, lopussa ei vain yksinkertaisesti jalat riittäneet puolustuspäässä ja hyökkäyksessä jouduimme ulos omista rooleistamme, Salminen totesi.
"Tulossa sellaisia pelaajia, jotka tuovat muutoksen"
Ruotsi oli ottelussa selvä ennakkosuosikki kahden WNBA-pelaajansa turvin. 188-senttinen Farhiya Abdi ja peräti 196-senttinen Amanda Zahui olivatkin kuuluivatkin Eldebrinkin kaksosten Fridan ja Elinin kanssa joukkueen tehokkaimpiin pelaajiin.
Tappio oli Suomelle karvas, sillä kolmen maan lohkosta jatkoon etenee varmuudella vain lohkoykkönen. Viime kesänä maajoukkueen peräsimeen siirtynyt Salminen muistutti kuitenkin, että projekti on vasta alussa.
- Tuomme uusia pelaajia ja uusia ajatuksia suomalaiseen naiskoripalloon. Esimerkiksi lukion toisella oleva Helmi Tulonen pelasi tänään isot minuutit - näitä pelaajia haluamme tuoda mukaan. Nykyiset pelaajat tekevät hyvää työtä, mutta tarvitsemme lisää materiaalia, Salminen sanoi.
Naapurimaa on Suomelle hyvä vertailukohde, sillä Ruotsin naiset ovat ottaneet viimeisten kymmenen vuoden aikana suuria harppauksia kohti maailman kärkeä. Maa selvitti tiensä EM-kisoihin 2013 ja 2015 pitkän tauon jälkeen ja nousu on tapahtunut pitkälti nyt 28-vuotiaiden Eldebrinkin siskosten tähdittämänä.
- Ruotsilla meni 6-7 vuotta nousuun, Eldebrinkin siskokset olivat 16-17-vuotiaita kun kehitystä alkoi tapahtua. 4-5 vuotta tässä menee, mutta meillä on tulossa sellaisia pelaajia, jotka tuovat muutoksen tähän peliin. On tulossa nopeita takapelaajia ja isoja pelaajia - oikeastaan kaikkea, mitä tulevaisuudessa tarvitaan, Salminen ennakoi.