Tuukka Kotti oli allekirjoittanut kesällä jo sopimuksen Korisliigassa pelaavan Joensuun Katajan kanssa, mutta sopimuksessa oli pykälä, joka mahdollisti hänen siirtymisensä ulkomaille. Tuomas Iisalon valmentama Crailsheim tarjosi Kotille sopimuspaperia, johon tämä lopulta tarttui.
- Se oli aika hankala päätös ja sitä tuli pohdittua useampi viikko, mitä haluan tehdä. Joensuussa olisi ollut erittäin hyvä paketti. Siellä on huippuorganisaatio, tuttu valmentaja ja olisi päässyt Teemun (Rannikko) kanssa pelaamaan. Loppujen lopuksi perheen kanssa päätimme, että on parasta mennä kokeilemaan vielä, kun siihen on mahdollisuus ja kykenee, sekä katsomaan vähän uusia tuulia, Kotti valottaa siirtymisensä taustoja.
Forssan Koripoikien kasvatti on pelannut aiemmin ulkomailla Italiassa ja Ranskassa. Sentteri on asettunut hyvin aloilleen uuteen maahan.
- Sopeutuminen on sujunut todella hienosti. Saksa on suhteellisen lähellä Suomea kulttuuriltaan ja täällä on helppo olla. Kaikki on hoitunut viimeisen päälle. Kun on pelannut etelämmässä, niin siellä kaikki ei ole välttämättä aina hoitunut. Hyvin olemme viihtyneet perheen kanssa.
Taso lähellä Korisliigaa
Crailsheim putosi viime kauden päätteeksi Saksan Bundesliigasta sarjaporrasta alemmas. Kotin on vaikea vielä tarkemmin arvioida sarjan tasoa, sillä takana on vasta kaksi ottelua.
- Ensivaikutelma on, että sarja on aika lähellä Korisliigaa. Sarja on suht laadukas, mutta täällä on sama kuin Korisliigassa, ettei joukkueen rotaatiosta löydy 10-12 pelaajaa. Meillä on kuitenkin tällä hetkellä 11 pelaajaa rotaatiossa, jotka saavat minuutteja. Rotaation pienuus on ehkä se yksi asia, mikä näkyy Bundesliigaan verrattuna.
Iisalo otti viime kauden loppupuolella joukkueen valmennusvastuun, kun Crailsheim oli kurimuksessa kohti putoamista. Iisalon palkkaaminen ei viime kaudella pelastanut seuraa putoamiselta, mutta tällä kaudella joukkue hamuaa pikaista paluuta korkeimmalle sarjatasolle.
- Nousu on ehdottomasti joukkueen tavoite. Joukkue on satsannut kovasti ja mitä olen kuullut ennakkoarvioita, niin meidän pitäisi lukeutua neljän joukkueen nousukandidaatteihin. Kaksi nousee ja se on meidän tavoitteemme.
Crailsheim on aloittanut kautensa voitolla ja kirvelevällä jatkoaikatappiolla. 35-vuotias Kotti on saanut runsaasti luottoa ja pelannut noin 25 minuutin keskiarvolla. Tulostakin on tullut, sillä Kotti kuuluu joukkueensa parhaimmistoon 10 pisteen keskiarvolla ja on selvä ykkönen levypalloissa kahmien keskimäärin yhdeksän levypalloa ottelua kohden.
- Ihan kivasti on lähtenyt käyntiin. Puolustuspelaaminen on jo hyvällä mallilla ja olemme pitäneet vastustajat aika pienissä pisteissä. Hyökkäys on vielä vähän hakemista ja kestää hetken, että se hitsautuu yhteen. Muuten sopeutuminen on sujunut hyvin, kertoo Kotti.
Salttu Forsström