Tshekin sarja jakautui runkosarjan jälkeen kahtia kuuden joukkueen ylempään ja alempaan jatkosarjaan. Madsenin USK Praha sijoittui runkosarjassa neljänneksi ja varmisti samalla paikkansa kevään pudotuspeleissä selvittämällä tiensä ylempään jatkosarjaan. Jatkosarjojen jälkeen alemman jatkosarjan kaksi parasta joukkuetta nousevat mukaan kahdeksan joukkueen pudotuspeleihin.
USK Praha päätti runkosarjan komeasti viiteen peräkkäiseen ja nousi sarjataulukossa kohisten kohti kärkeä. Loppusaldoksi tuli 22 ottelussa 12 voittoa ja 10 tappiota.
- Saimme joulun jälkeen koko joukkueen kasaan. Ykkösvitosemme palasi kentille ja koko jengin pelaaminen oli hyvällä tasolla, Madsen kertoo vahvan vireen taustoista.
Hyvistä asetelmista liikkeelle
Praha on kaatanut tämän vuoden puolella muun muassa sarjakakkosen Pardubicen sekä kärkikahinoissa olleen Kolinin. Madsenin mukaan joukkue lähteekin hyvistä asemista tuleviin otteluihin.
- Lähdemme jatkosarjaan tosi luottavaisina. Ennen tätä vuotta olimme siellä sijoilla 7-8, mutta olemme nyt kaataneet kovia joukkueita, jotka olivat meitä ylempänä sarjataulukossa. Sellaiset tuovat tietenkin lisää itseluottamusta joukkueeseen.
Vuoteen 2017 mahtuu yksi tappio, kun USK Praha hävisi Tshekin cupin ottelussa maan koripalloa hallitsevalle Nymburkille selvästi 60-97.
- Siinä olimme aseettomia. En tiedä, oliko meillä ajatukset jo seuraavassa sarjapelissä. Sarja on kuitenkin meidän päätavoitteemme.
Ennen kauden alkua USK Praha asetti tavoitteeksi pääsyn välieriin. Vielä viime vuoden puolella tavoitetta voitiin pitää kovana, mutta viimeaikaiset esitykset ovat antaneet pontta tavoitteille. Nuori joukkue on esiintynyt ennakkoluulottomasti ja kehittynyt kauden aikana.
- Se on seuran tavoite ja se on täysin realistinen. Katsotaan sitten, mihin rahkeet lopulta riittävät. Tässä on vielä paljon muuttuvia tekijöitä matkassa, Madsen toppuuttelee.
Valmentaja toivoo vieläkin parempaa
Madsen pelaa ensimmäistä kauttaan ulkomailla ammattilaisena ja hän on heti noussut joukkueensa johtavaksi pelaajaksi pelaten jatkuvasti isoja minuutteja. Madsen on tehtaillut keskimäärin 11,8 pistettä peliä kohden ja levypalloja on tarttunut kouriin 5,5 keskiarvolla. Joukkueen sisäisissä tilastoissa hän on molemmissa kärkikolmikossa.
- Roolini on säilynyt samana, mutta valmentaja toivoo vieläkin parempaa. Ei koskaan voi olla liian tyytyväinen, mutta tähän asti on mennyt ihan hyvin, mutta parannettavaa toki on.
Vielä loppuvuodesta Madsen valitteli Tshekin liigan pelityylin olevan vielä haussa. Korisliigaa hitaampi ottelutempo aiheutti aluksi hieman tottumisvaikeuksia, mutta nyt nekin ongelmat on selätetty.
- Olen päässyt paremmin peliin mukaan. Olemme saaneet sairastuvalta pelaajia mukaan ja sen jälkeen olemme pyrkineet vähän nopeuttamaan peliä. Nyt olen tottunut tähän paljon paremmin, 22-vuotias laiturilupaus valottaa.
Salttu Forsström