Superlahjakkaan Lauri Markkasen otteet koripallon NCAA:ssa ovat herättäneet ihastusta Pohjois-Amerikassa. Rohkeimmissa veikkauksissa 19-vuotiaasta Markkasesta ennakoidaan jopa ensi kesän NBA-draftin ykkösnimeä.
USA Today -lehden The Big Lead -urheilublogissa Markkanen nostettiin NBA:n vuoden 2017 varaustilaisuuden ykkösvaraukseksi. Markkasta kuvailtiin "Dirk Nowitzkin uudeksi tulemiseksi", mikä mairittelee suomalaista, sillä Dallas Mavericksin Nowitzkia pidetään kaikkien aikojen parhaana eurooppalaisena koripalloilijana.
Suomen maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann teki samanlaisen vertauksen viikko sitten Helsingin Sanomien haastattelussa.
- Molemmat ovat isoja, hyviä heittäjiä, jotka keskittyvät täydellisesti koripalloon. Lauri on kuitenkin taitavampi pelaaja ja parempi puolustaja kuin Dirk samassa iässä, Dettmann sanoi HS:lle.
Markkasen kaltaiset hyvin heittävät isokokoiset pelaajat ovat harvassa. Hänen kolmostensa onnistumistarkkuutta (47 %) NCAA:ssa pidetään poikkeuksellisena.
Suomalaisen varausnumeroon vaikuttaa toki myös se, missä järjestyksessä joukkueet arvotaan varaamaan pelaajia. The Big Lead -blogissa ykkösvaraus oli annettu tämän hetken todennäköisyyksien perusteella Boston Celticsille.
Lähes kaikissa arvioissa Markkanen on listattu kärkikymmenikön tienoille. Sports Illustratedin tiistaina julkaisemassa arvioissa ennakoitiin, että Markkanen valitaan 11:ntenä. SI:n suosikki ykkösvaraukseksi oli Washington Huskiesin pelintekijä Markelle Fultz.