En ole ylipäänsä hirveästi seurannut yliopistokorista, mutta joitain pelejä olen nyt pystynyt seuraamaan Ylen kautta. On hienoa nähdä miten March Madnessissa käy. Katselin vähän Arizonan kaaviota ja Arizona lähteen peleihin ennakkosuosikkina, kunnes vastaan tulee todennäköisesti joko Notre Dame tai Gonzaga. Uskon tämän olevan Laurin ainoa vuosi yliopistossa ja toivottavasti hän käyttää sen hyödyksi ja menee pitkälle ja Final Fouriin.
March Madness on USA:ssa äärimmäisen seurattu tapahtuma ja paineet sekä fanien että median puolelta ovat kovat. Lauri on kuitenkin tervepäinen nuori mies, joka on ehtinyt jo kauden mittaan näyttää, että pystyy käsittelemään paineet. Tämä on hyvää valmistautumista ammattilaisuutta varten, jossa fanit ovat aina läsnä. Olen varma, että hän pystyy vain keskittymään olennaiseen.
Minulla oli aikoinaan myös kyselyjä yliopistoihin, mutta minulla oli aina selvää, että menen Eurooppaan pelaamaan. Halusin tavallaan seurata Teemu Rannikon jalanjälkiä. Olemme jutelleet tästä Teemun kanssa ja meidän pelipaikalle on USA:ssa tunkua, että läpimurto voisi olla vaikeampaa.
Siellä on valtavasti takamiehiä, jotka ovat hieman nopeampia, hieman ketterämpiä ja hieman atleettisempia. Siinä mielessä Eurooppa oli järkevämpi vaihtoehto.
Joillekin yliopisto sen sijaan sopii ja kaikkien kanssa keiden kanssa olen jutellut, se on ollut heille hieno kokemus. Minulla oli kuitenkin aina tavoitteena päästä Eurooppaan luomaan ensin uraa enkä ole sitä päätöstä katunut. Tähän asti on ainakin mennyt ihan hyvin.
Omalta kohdaltani kävi tuuri, että pääsin Nike Hoops Summitiin ja se avasi monia ovia. Hyvällä pelillä tuli paljon kiinnostusta ja pääsin nopeasti hyvään joukkueeseen. Usein joutuu lähtemään pienemmästä seurasta ja sitten pikkuhiljaa nostaa profiilia ja nousta parempiin liigoihin ja seuroihin.
Itse pääsin kuitenkin aika nopeasti heti isoon seuraan. On vaikea sanoa mikä on se paras tie. Meni sitten yliopistoon tai Eurooppaan, tärkein asia on löytää sopiva paikka itselle. Jos menee heti isoon organisaatioon, niin alussa peliaika voi olla tiukassa. Nuorelle pelaajalle tärkein asia kehittymiseen on peliaika ja vastuu.
Suomesta on mennyt paljon pelaajia USA:n yliopistoihin ja se tuntuu olevan tämänhetkinen linjaus. Se on varmasti hyvä tie, mutta kannattaa myös miettiä onko Euroopassa hyviä vaihtoehtoja. On vaikea sanoa mikä tie on paras kullekin. Ei ole olemassa sellaista kristallipalloa, joka näyttäisi miten lopulta tulee käymään. On punnittava mikä vaihtoehto on paras ja yritettävä ottaa asioista mahdollisimman paljon selvää.
Huomenna kannattaa kuitenkin herätä aamulla katsomaan, kun Markkanen on tulessa North Dakotaa vastaan.
Petteri Koponen