Korisliiga-joukkue Salon Vilpas ilmoitti tänään tehneensä vuoden mittaiset sopimukset maajoukkuekaksikko Teemu Rannikon, 36, ja Mikko Koiviston, 30, kanssa.
Vilppaan pelaajatilanne on historiallinen, sillä sen kotimainen kokoonpano ei koskaan ole ollut näin varhain kasassa. Rannikon ja Koiviston lisäksi Miikka Luosmaa, Juho Nenonen, Matias Ojala, Aatu Kivimäki, Riku Laine ja Topias Kuukkanen pukevat viikinkipaidan päälleen ensi syksynä.
Rannikko, yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista saapuu Saloon Joensuusta. Turun NMKY:n kasvatti edusti Katajaa neljä vuotta palattuaan ulkomailta ja voitti tuona aikana kaksi Suomen mestaruutta. Toinen niistä tuli viime kuussa, kun Kataja kaatoi Salon Vilppaan finaaleissa otteluvoitoin 4–2. Rannikko valittiin finaalien MVP:ksi.
Turussa syntynyt pelintekijä ilmoitti toukokuussa jättäneensä Joensuun ja hankkineensa talon Kaarinasta. Korispiireissä arvattiin jo silloin, että siirtyminen Vilppaaseen olisi edessä.
– Oli pitkän ajan suunnitelma, että muutamme tässä vaiheessa kotiseudulle, Rannikko kertoo Salon golfklubin pihalla ruohonleikkurirobotin pyöriessä jaloissa. Hänen tyttärensä on tulossa kouluikään, ja perhe haluaa asettua Turun seudulle.
– Minussa on lisäksi salolaisverta, sillä vanhempani ovat salolaisia.
Kaupungin korisbuumista ei myöskään ollut haittaa Rannikon päätöksenteolle. Vilppaan yli 1750 katsojan keskiarvo oli viime kaudella Korisliigan kovin, ja sen faniryhmä Vilpas Ultras uudistaa kotimaista katsomokulttuuria. Rannikon mukaan Salohallin tunnelmalla on ollut vierasjoukkueen pelaajalle herättävä vaikutus.
– Täällä on äänekkäät ja hyvät fanit. Olen itse saanut sieltä vähän turhankin kovia huutoja. Ne kaikki eivät välttämättä kuuluneet pelin henkeen.
Salossa Rannikko siirtyy joukkueeseen, jonka juuri äsken kaatoi SM-finaaleissa. Hänestä hävinneeseen osapuoleen loikkaamisessa ei kuitenkaan ole mitään nurinkurista.
– Nyt on tarkoitus ottaa pantteri pois Katajalta, Rannikko heittää Suomen mestarille jaettavaan Pantteripatsaaseen viitaten. Hän kuitenkin muistuttaa, että Vilppaan ulkomaalaishankintojen on vielä onnistuttava. Joukkue hakee isoa pelaajaa vitospaikalle sekä atleettisia urheilijoita paikoille 3–1.
– Täällä on sellainen suomalaisrunko kasassa, että kamppaillaan mestaruudesta. Se on joka vuosi tavoitteena.
Koivisto haaveilee heittopaikoista
Keskeinen osa suomalaisrunkoa on Koivisto, 2–3 paikan heittäjä, joka sai viime kauden päätteeksi hopeaa Salon riveissä. Päätös Vilppaaseen jäämisestä syntyi helposti, vaikka ulkomaille siirtymisen oveakin olisi halunnut pitää raollaan. Rannikon tulo helpotti ratkaisua.
– Juttelin siitä Teemun kanssa jo kauden aikana. Se innosti niin paljon, että olisi ollut hölmöä jättää tilaisuus käyttämättä, Koivisto kertoo.
Tilaisuus onkin Koiviston kannalta herkullinen. Hänen pelinsä paras ase on kolmen pisteen heitto. Nyt hän pääsee pelaamaan valmentaja Joonas Iisalon heittomyönteisessä systeemissä, ja saa rinnalleen liigan parhaan pelintekijän. Koivisto saa ensi kaudella pallon silloin, kun haluaa ja sinne,minne haluaa.
– Ensi kaudella tuskin tarvitsee huolehtia muusta, kuin että laittaa heitot sisään. Viime kaudella jouduin hakemaan heittoni välillä itse ja helpot paikat olivat kiven alla, Koivisto intoilee.
Iisalo uskoo oppivansa Rannikolta
Vilpas-luotsi Iisalo, 31, on Rannikon ja Koiviston sopimusten myötä unelmatilanteessa. Hän debytoi viime kaudella Korisliiga-päävalmentajana. Jälki oli vaikuttavaa. Vilpas voitti hänen komennossaan runkosarjan ja eteni loppuotteluihin. Iisalo valittiin vuoden valmentajaksi. Nyt hän saa maajoukkuetason takakentän toteuttamaan pelikirjaansa.
– Molemmat ovat suomalaista takamieseliittiä ja heillä on paljon maajoukkuekokemusta, Iisalo kehuu. Pari on liki täydellinen Iisalon modernille visiolle,joka korostaa pallon liikuttamista ja heittoja kolmoskaaren takaa.
– Hyökkäyspäähän tämä on loistava kombinaatio, joka täydentää toisiaan. He pystyvät tekemään tilaa myös muille pelaajille.
Rannikko osallistui Katajassa paljon myös valmennustyöhön. Hänen yhteistyönsä jenkkivalmentaja Greg Gibsonin kanssa oli hyvin tiivistä. Iisalon mukaan sellainen on tervetullutta myös Salossa.
– Olen valmentaja, joka kuuntelee paljon pelaajia. Ideoita saa vapaasti heitellä, hän lupaa.
Silläkään ei ole väliä, että valmentaja on vajaa kuusi vuotta pelaajaansa nuorempi.
– Olemme molemmat kilpailullisia ihmisiä ja haluamme menestyä, Iisalo selittää.
Hänestä Rannikon tulo on myös valmentajalle oivallinen tilaisuus kehittää ammatillista osaamistaan.
– Teemun on taktisesti fiksuimpia pelaajia koko maailmassa. Häneltä voi oppia paljon.
– Vilpas pelasi hyvännäköistä koripalloa viime vuonna. Heidän takamiehensä oli kuitenkin itseni vastakohta, joten paljon tulee varmasti muuttumaan, Rannikko arvioi puolestaan Iisalon pelikirjaa.
Hän uskoo, että saa valmentajansa kanssa muodostettua hyvän yhteisymmärryksen.
– Joonas on fanaattinen koripalloihminen ja erittäin hyvä valmentaja. Se on hyvä lähtökohta. Iät ovat vain numeroita, pelintekijä toteaa.
Nähdäänkö Rannikko Susijengissä?
Rannikko on valittu Suomen maajoukkuerinkiin ensi kesäksi ennen elo–syyskuun vaihteen EM-kotikisoja. Maajoukkueen entinen tähtipelaaja on esiintynyt Susijengissä viimeksi MM-kisoissa 2014. Rannikko ei muuttokuormia kantaessaan ole ehtinyt vielä maajoukkuekuvioita ajattelemaan.
– Pikkuhiljaa pitää alkaa tehdä päätöksiä. Päävalmentaja Dettmannin kanssa tullaan käymään pitkä keskustelu siitä, mikä olisi kaikille osapuolille paras ratkaisu tässä tilanteessa.