Yhdysvaltalainen koripallon supertähti, Kevin Durant, teki viime vuonna ratkaisun, joka ravisteli koko korismaailmaa. Durantin joukkue, Oklahoma City Thunder, oli juuri pudonnut läntisen konferenssin finaaleissa Golden State Warriorsille. Sopimuskautensa loppuun pelannut Durant päätteli, ettei voisi koskaan voittaa Warriorsia ja siten NBA:n mestaruutta Oklahomassa. Siispä hän siirtyi Warriorsiin.
Teemu Rannikko, yksi kaikkien aikojen suomalaisista koripalloilijoista, toimi juuri päinvastoin. Toukokuussa hän voitti Joensuun Katajassa Suomen mestaruuden. Loppuotteluissa kaatui Salon Vilpas. Nyt Rannikko siirtyy joukkueeseen, jonka löi vain kuukautta aiemmin.
Suhteellisesti ajateltuna kumpikin siirto mullistaa liigansa voimasuhteita yhtä paljon. Durantin Warriors on jyräämässä NBA:n voittoon. Rannikko osoitti kevään pudotuspeleissä olevansa edelleen niin kova pelimies, että Vilppaasta tuli nyt heittämällä joukkue, joka muiden pitää voittaa mestariksi mieliessään. Loistavan kauden pelanneesta, korisbuumista nauttivasta Salosta tuli jo kesäkuussa kovin mestarisuosikki.
36-vuotias Rannikko pelasi kauden 2016–2017 Korisliigan runkosarjan vielä käsijarru päällä. "Taikurina" tunnettu pelintekijä keskittyi FIBAn Mestarien liigaan ja päästi Helsinki Seagullsin Antto Nikkarisen livahtamaan runkosarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Loppuotteluissa ei enää himmailtu. Rannikko johti Katajan rautaisella henkilökohtaisella esityksellä mestariksi. Hänet valittiin finaalisarjan parhaaksi pelaajaksi. Rannikko keräsi kuudessa pelissä 13,2 pistettä, 8,7 syöttöä ja 3,2 levypalloa ottelua kohden.
Koivisto ja Iisalo pääsevät nautiskelemaan
Vilppaan mestarisuosikin asemaa tukee myös toinen tänään julkistettu pelaajasopimus. Maajoukkueen heittävä takamies Mikko Koivisto, 30, jatkaa edelliskauden tapaan Salossa. Koivisto on Korisliigan paras niin kutsuttu Catch and Shoot -pelaaja.
Hän ansaitsee leipänsä ponnahtamalla skriinien ohi vapaaksi bonuskaaren taakse, ja upottamalla kolmen pisteen heiton. Teemu Rannikko on paras mahdollinen pelintekijä Koivistolle. Heittäjä tulee saamaan ensi kaudella pallon juuri sinne, minne haluaa ja juuri silloin, kun haluaa. NBA-vertailua jatkaen Rannikko–Koivisto-paria voi verrata Los Angeles Clippersin Chris Pauliin ja J. J. Redickiin. Koivisto tulee varmasti nauttimaan ensi kaudesta.
Toinen nautiskelija on Vilppaan päävalmentaja Joonas Iisalo, joka valittiin päättyneellä kaudella Korisliigan parhaaksi valmentajaksi. Iisalo johdatti salolaiset runkosarjan voittoon ja SM-loppuotteluihin. Vasta 31-vuotias Iisalo pääsee toteuttamaan modernia pelikirjaansa maajoukkuetason takakentällä. Samalla hän saa Rannikolta paljon tukea ja oppia, joilla jalostaa ammattitaitoaan yhä pidemmälle.