Kuten monissa muissakin urheilun huippuliigoissa, on myös koripallon NBA:n kesä täynnä jännitystä – siitäkin huolimatta, että varsinainen kausi on katkolla. Pelaajien siirtomarkkinoilla käydään kauppaa niin pienillä kuin isoilla nimillä, ja yksikin "trade" voi hetkessä muuttaa jumbojoukkueen playoff-kandidaatiksi.
Siirto-busineksen armottomuuden sai todistaa myös suomalaisvaraus Lauri Markkanen, joka kaupattiin heti draftin jälkeen Minnesotasta Chicagoon. Toiseen suuntaan matkasi puolestaan supertähti Jimmy Butler, joka nosti heti Minnesotan materiaalin koko liigan huippujen joukkoon.
Toisaalta pelaajat, joiden sopimukset ovat katkolla, pääsevät neuvottelemaan suoraan halukkaiden seurojen kanssa. Viimeisimpänä idän ja lännen vaakakuppeja heilutti tähdeksi Utahissa kehittynyt Gordon Hayward, joka päättikin viedä taitonsa ensi kaudeksi Bostoniin.
Yle Urheilu kokosi NBA-kesän merkittävimmät pelaajakaupat ja -sopimukset tähän mennessä.
Markkanen vaihtui Chicagon supertähteen
Aloitetaan Suomen superlupauksen Lauri Markkasen sisältäneestä pelaajakaupasta. Minnesota Timberwolves lähetti draftissa numerolla 7 valitun Markkasen parin muun pelaajan kanssa Chicagoon ja sai kaupassa koko uransa Bullsissa pelanneen Jimmy Butlerin. Chicagossa surtiin franchise-playerin lähtöä ja kannattajien harmistuksen sai tuta myös Markkanen.
Minnesotassa päättyneen kauden 23,9 pisteen ottelukeskiarvolla tahkonneen Butlerin tulo otettiin vastaan innolla. Takamiehen tai pienen laiturin paikalla pelaava Butler pääsee pelaamaan kahden entisen ykkösvarauksen Andrew Wigginsin ja Karl-Anthony Townsin kanssa, ja kolmikon odotetaan johdattavan Timberwolves pudotuspeleihin ensi kertaa sitten kauden 2003-2004.
Indiana luopui Paul Georgesta
Laturi Paul Georgen kauppaaminen Indianasta Oklahomaan on yksi kesän suurimpia siirtoja. Pacersin supertähti ei onnistunut koskaan hilaamaan joukkuettaan menestykseen, joten seurajohto päätti käydä 27-vuotiaalla kauppaa, kun sopimusta oli vielä jäljellä.
George päätyi Oklahoma City Thunderiin, joka lähetti toiseen suuntaan nuoren Domantas Saboniksen ja vuoden 2013 kakkosvarauksen Victor Oladipon. Oklahomassa odotukset ensi kaudeksi ovat korkealla – George muodostanee pelottavan kaksikon viime kauden parhaaksi pelaajaksi valitun Russell Westbrookin kanssa.
Chris Paul kaupattiin Houstoniin
Kaudesta 2011 asti Los Angeles Clippersin takalinjoja johtanut, yhdeksänkertainen All-Star-takamies Chris Paul siirtyi myös yhdessä kesän merkittävimmistä vaihtokaupoista. Clippers panostanee tulevaisuuteen, sillä se sai 32-vuotiasta Paulia vastaan kolme pelaajaa sekä ensi kesän ensimmäisen kierroksen varausvuoron.
Siirron toinen osapuoli Houston Rockets saa puolestaan Paulista oivan aisaparin takalinjojensa syömähampaalle James Hardenille. Rocketsin tähtäimessä ovat varmasti finaalipelit.
Gordon Hayward valitsi Bostonin
Utahissa jännitettiin, jatkaako joukkueen tähti ja vapaa agentti Gordon Hayward Jazzissa, vai vaihtuuko Salt Lake City suurempaan metropoliin. Niin siinä sitten kävi, että tiistaina 27-vuotias laitahyökkääjä ilmoitti muuttavansa perheineen Bostoniin.
Hayward ilmoitti valinnastaan ammattipelaajien suosimassa Player's Tribune -julkaisussa. Nelivuotinen sopimus on arvoltaan peräti 128 miljoonaa dollaria.
Utah ehti hankkia Haywardin tueksi väkkärän espanjalaisen Ricky Rubion, mutta nyt Jazz-organisaatio joutuu rakentamaan joukkueensa täysin eri tavalla. Viime vuonna Itä-konferenssin finaaleihin selviytynyt Boston Celtics sai puolestaan tähtiensä Isaiah Thomasin ja al Horfordin rinnalle vielä yhden kovan nimen.
Kesän ykkösvaraus Philadelphiaan
Markkasen ohella myös koko draftin ykkösvaraus Markelle Fultz treidattiin heti kättelyssä. Viime kaudella idän konferenssifinaaleihin selviytynyt Boston oli saanut ykkösvuoron aiempien kauppojen myötä, ja päätti vaihtaa tulevaisuuden lupauksen kolmantena varattuun Jayson Tatumiin sekä ensi vuoden 1. kierroksen varaukseen. Fultz päätyi Philadelphiaan, jossa 76ers on kerännyt viime kausina useita nuoria lupauksia rosteriinsa.
Atlanta kauppasi konkarinsa
Atlantassa nähtiin todelliset tyhjennysmyynnit. Esimerkiksi viime kauden kapteeni, 32-vuotias laitapelaaja Paul Millsap solmi vapaana agenttina uuden sopimuksen Denverin kanssa ja espanjalainen Jose Calderon lähti puolestaan Clevelandiin.
Moninkertainen All-Star-pelaaja, donkkimestari ja kolmesti liigan parhaaksi puolustajaksi valittu Dwight Howard kaupattiin puolestaan Charlotteen.
Lue myös:
Durant jatkaa odotetusti NBA-mestarin leivissä – palkanalennus puhuttaa
Yli 200 miljoonan sopimus valmis – Stephen Currysta NBA:n kaikkien aikojen palkkakuningas