Chicago Bullsin Lauri Markkasen heittokäsi oli kohmeessa NBA:n kesäliigan ottelussa Atlanta Hawksia vastaan. Bulls hävisi tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa pelatun ottelun 55–75. Markkanen onnistui vain yhdessä pelitilanneheitossa, joka oli donkki. Kaikki hänen kymmenestä kolmosestaan menivät ohi.
– Vaikea matsi meille. Joukkueena ei heitetty hyvin, ja kaveri otti paljon enemmän levypalloja, Markkanen sanoi.
– Hyvä puolihan tässä on se, että meillä on seuraava jo huomenna.
Bulls kohtaa huomenna Washington Wizardsin.
Heittäjä muistaa tarkasti, milloin hänelle viimeksi saattui yhtä vaisu ilta. Se oli B-junioreissa.
– Torpan Pojat pelasi niin hyvää puolustusta, että sai pilattua heittopäiväni.
Jyväskyläläinen kuittasi pettymyksen kypsästi.
– Näitä päiviä sattuu silloin tällöin, mutta sen ollut pelkästään minä. En ole huolissani tämän päivän esityksestä.
Bulls heitti kolmosensa tarkkuudella 4/35.
Fyysisyys on erilaista, kun kaikki janoavat työpaikkaa
Markkanen onnistui pelin muilla osa-alueilla kelvollisesti. Hän otti nelospaikalta yhdeksän levypalloa ja puolusti koria torjumalla neljä kertaa.
– Aina on parannettavaa. Huomasin, että olin liian pehmeä ensimmäisellä puoliajalla, mutta pystyin parantamaan.
Ottelu oli Markkasen ammattilaisuran toinen Bulls-paidassa. Ero yliopistomaailmaan, jossa suomalainen edusti Arizonaa, on selkeä. Kaikki kesäliigassa janoavat sopimusta ja pelipaikkaa NBA:han.
– Fyysisyys on ihan erilaista, kun kaikki yrittävät saada sitä työpaikkaa. Kilpailutaso on kova, Markkanen sanoi.
– Myös tuomarilinja on erilainen. Yliopistossa suurin osa painimistilanteista olisi virheitä. Täällä ne eivät ole mitään.
Markkasella työpaikka jo on. Hän kirjoitti kahden vuoden tulokassopimuksen Chicagon kanssa. Se ei kuitenkaan vaikuta hänen suhtautumiseensa kesäliigaan. Ensimmäiset pelit ovat vain vahvistaneet laiturin kokemusta siitä, ettei tulevaisuus ole helppo.
– Olen aina sanonut, että tiedän ensimmäisestä kaudesta tulevan vaikean. Uusia tilanteita tulee koko ajan, ja peli on erilaista, Markkanen huokasi.
– Mutta tästä mä tykkään, että huomenna on jo seuraava mahdollisuus parantaa.