Viisien kisojen mitaliputki, kolme mestaruutta neljästä edellisestä turnauksesta. On helppo huomata, miksi hallitseva Euroopan-mestari on ennakkosuosikki, kun koripallon EM-mitaleista taistellaan 40:ttä kertaa. Espanja puolustaa mestaruuttaan 23 haastajaa vastaan ympäri Eurooppaa jakautuvassa lopputurnauksessa, eikä putken jatkaminen ole lainkaan epätodennäköistä.
Espanja arvottiin C-alkulohkoon, joka on sille suhteellisen helppo. Romanian Cluj'ssa pelattavan alkulohkon muut joukkueet ovat Kroatia, Tshekki, Montenegro, Romania ja Unkari. Kroatiassa voi olla ainesta vastukseksi, mutta maailmanrankingin kakkosjoukkueen pitäisi silti lähtökohtaisesti marssia alkulohkonsa voittoon. Joukkueen koostumus vihjaa pallon liikkuvan hyvin, mutta sekaan mahtuu muutamia merkittäviä poissaolijoita, sillä espanjalaisryhmässä on ollut kisojen alla epävarmuutta loukkaantumisten vuoksi. Rudy Fernandezin ja Victor Claverin lisäksi esimerkiksi Nikola Mirotic jättää turnauksen väliin, koska halusi keskittyä sopimusneuvotteluihinsa.
NBA:ssa viime kaudella debytoineelle Alex Abrinesille ollaan espanjalaismedian mukaan kaavailemassa merkittävää roolia hyökkäyssuuntaan, minkä lisäksi Espanjan rungon muodostavat kansainväliselle yleisölle tutut avainpelaajat Gasolin veljeksistä Ricky Rubioon ja Juan Carlos Navarroon. Joukkueessa on toinenkin, nuorempi veljespari, Willy ja Juancho Hernangomez, joista erityisesti ensimmäisenä mainittu pelasi viime talvena lupaavan kauden NBA:ssa.
Viime kisojen haastajat yhä kovia
Suomen kanssa samassa Helsingin-alkulohkossa pelaava Ranska on sekin saanut ikäviä uutisia. Esimerkiksi Tony Parker, Nicolas Batum ja Rudy Gobert eivät lähde kisoihin, ja ovat valtavia menetyksiä. Valmistautumisjakson aikana lisää harmaita hiuksia aiheuttivat Timothe Luwawu-Cabarrot'n ja Fabien Causeurin loukkaantumiset. Joukkueen ehdottomia avainpelaajia on Moskovan TsSKAn pelintekijä Nando de Colo, jonka lisäksi esimerkiksi vuoden 2013 EM-kultajoukkueeseen kuulunut Antoine Diot on kentällä seuraamisen arvoinen.
Ranska on vahva ehdokas jatkamaan kolmien kisojen mitaliputkeaan, jonka tuorein lisäys on vuoden 2015 pronssi. Yhtä lailla kova haastaja on Liettua, joka hävisi loppuottelun kaksissa edellisissä kisoissa. Liettuan paidassa olympiapronssia Sydneyssä voittanut Dainius Adomaitis tuo joukkueen ensimmäisiin arvokisoihinsa päävalmentajana. Joukkueeseen NBA-väriä tuovat Jonas Valanciunas, Mindaugas Kuzminskas sekä Donata Motiejunas. Maajoukkueesta tuttu kasvo Jonas Maciulis oli edellisen turnauksen tähdistökentällisessä ja hämmästytti muun muassa komealla 34 pisteen pudotuspeliottelullaan Georgiaa vastaan.
Liettuan merkittävin menetys lienee Domantas Sabonis, jonka kesällä hankkinut Indiana Pacers sai niskaansa liettualaisten raivon sosiaalisessa mediassa päätettyään estää kahden vuoden takaisen EM-hopeamitalistin osallistumisen tämän kesän turnaukseen.
Serbia laadukkaassa alkulohkossa
Maailmanrankingin kolmonen Serbia arvottiin tasokkaaseen D-lohkoon Istanbuliin. Esimerkiksi Turkissa ja Venäjässä sillä on kovat kilpailijat lohkon kärjessä. Serbia on silti tyrkyllä jopa mestariksi asti, joskin NBA-sentteri Nikola Jokicin jääminen pois kisoista on kova kolaus. Serbia oli EM-nelonen kaksi vuotta sitten ja voitti MM-hopeaa vuonna 2014.
Serbian joukkueessa on tänä vuonna useita kiinnostavia pelaajia, jotka ovat saaneet huomiota NBA:ta myöten. Ylistetty Milos Teodosic teki heinäkuussa yli 12 miljoonan NBA-sopimuksen Los Angeles Clippersin kanssa ja on tulevan NBA-kauden kiinnostavimpia tulokkaita. Bogdan Bogdanovic taas on tuore Sacramenton kuningas tehtyään peräti 36 miljoonan dollarin sopimuksen, joka rikkoi arvossaan NBA:n tulokaspelaajien sopimusten ennätyksiä. Jokicin paikalle pelinrakentelun ytimeen on tyrkyllä entinen NBA-pelaaja Miroslav Raduljica. Kiinaan kesällä siirtyneen sentterin palkintokaapissa on jo hopeaa niin olympialaisista, MM-kisoista kuin EM-tasoltakin.
Kisaisäntä Turkki on Serbian haastajia. Maailmanrankingin kahdeksas voi yllättää kovassa alkulohkossa, vaikka lähteekin kisoihin jokseenkin nuorella joukkueella. Pelaajisto on kuitenkin puhunut mediassa mitalin tavoittelemisesta. Atlantan Ersan Iljasovan oli määrä olla joukkueen kirkkaimpia tähtiä, mutta ei kokenut olevansa riittävässä kunnossa lähteäkseen mukaan. Vuoden 2010 MM-kotikisoissa Turkin hopeajoukkueen avainpelaajiin lukeutunut Iljasova on viimeksi ollut ulkona EM-joukkueesta kymmenen vuotta sitten. Kolmekymppisen Iljasovan sijasta Turkin joukkueesta voi seurata vaikkapa 22-vuotiasta Cedi Osmania, joka teki heinäkuussa NBA-sopimuksen Clevelandin kanssa.