Ensin Lauri Markkanen tehtaili EM-kenraaliharjoituksessa Venäjää vastaan 27 pistettä, sitten kisa-avauksessa torstaina suurta Ranskaa vastaan 22 pistettä. Nuoresta superlupauksesta on totisesti kehkeytymässä Susijengin ykkösratkaisija.
- Tämä oli mahtava voitto meille, ja vielä mahtavampi aloitus koko turnaukselle. Taistelimme loppuun asti, Suomen paras pistemies iloitsi ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
- Yleisö oli myös loistava boosti. Aina kun tarvitsimme, saimme heiltä lisävoimaa.
Ja sitä Suomi myös todella tarvitsi. Neljä minuuttia ennen loppua Ranska johti yhdeksällä pisteellä, mutta yli 12 000 –päisen yleisön tuella Susijengi kiri eron kiinni ja ottelun jatkoerään.
Aivan kuten kaksi vuotta sitten, kun Ranska isännöi EM-kotikisojen avausottelua Suomea vastaan Montpellierissä. Silloin juhli Ranska, mutta Helsingissä oli Markkasen johtaman Suomen vuoro.
- Olen iloinen peliini, mutta samalla tyytymätön. Haluan kehittyä ja olla aina parempi, keskittyneen oloinen Markkanen totesi.
20-vuotias Markkanen on Amerikassa tutustunut tähteyteen, mutta kotikisoissa nuoren Chicago Bullsin miehen harteille ollaan kasaamassa odotusten lisäksi suuria paineita.
Turnaus on vasta alussa – kestävätkö olkapäät?
- En ota tähteydestä lisäpaineita. Aina on paineita, kun pelaa korista, Markkanen totesi kuin vanha tekijä.
- Paineet ovat osa tätä lajia. Ja rakastan sitä. Se antaa lisämotivaatiota, nuori tähti sanoi itsevarmana.