Puolustus vuotaa. Susipelitapa on aikansa elänyt. Susijengin runko on ylittänyt parhaat vuotensa. Eihän tässä voiteta peliäkään. Henrik Dettmann ulos.
Suomen koripallomaajoukkueen tappioiden sävyttämät valmistavat maaottelut saivat herkästi ylireagoimaan joukkueen edesottamuksiin. Eivät häviöt antaneetkaan EM-kotikisoihin valmistautuvasta joukkueesta erityisen hyvää kuvaa. Vielä viime viikon perjantaina Venäjä upotti 100 pistettä Suomen koriin. Jokin tuntui olevan pielessä, ja loukkaantumisten vaivaaman joukkueen valmistautuminen muutaman viikon myöhässä.
Samalla yleisön odotukset olivat nousseet. Susijengi oli esittänyt 2010-luvulla neljissä arvokisoissa unohtumattomia taisteluja. Esimerkiksi vuoden 2015 EM-avauksessa Ranska pakotettiin kotonaan Montpellierissä jatkoajalle. Valmistavien pelien vaisut esitykset eivät vastanneet odotuksiin, jotka Susijengi oli omalla toiminnallaan luonut.
Miten ihmeessä odotukset saa enää torstai-illan jälkeen palaamaan maan pinnalle? Suomen koripallomaajoukkue löi viime EM- ja MM-kisojen pronssimitalistin, Ranskan, jatkoajan jälkeen pistein 86–84. Se oli yksi suomikoriksen suurista hetkistä, vaikkei kummankaan joukkueen peliesitys ollut kauneimmasta päästä.
Susijengi vaikutti olevan jo sillassa päätösneljänneksellä, kun Ranska siirtyi yhdeksän pisteen johtoon. Ei ollut. Lauri Markkanen, Jamar Wilson ja Sasu Salin toivat joukkueensa tasoihin ja pakottivat Ranskan Montpellierin tapaan jatkoajalle.
Sillä sankariksi nousi ensin Markkanen, sitten voittoheiton taiteillut Wilson.
Erityisesti Chicago Bullsin Markkanen, suomalaisen koripallon uusi supertähti, keräsi ansaitun huomion voiton jälkeen. 22 pistettä tehtaillut Markkanen ei mahtunut joukkueensa aloitusviisikkoon, mutta oli ratkaisuhetkillä jäänviileä. Katse kannattaa kuitenkin siirtää myös 213-senttisen jyväskyläläisen taakse.
Sieltä löytyy se Susijengin ydinryhmä, joka paljasti todellisen karvansa silloin, kun tosipelit alkoivat. Se vuosia kasassa ollut tiivis lauma, joka syttyi 13 000 suomalaisfanin edessä jälleen kerran haastamaan jättiläisen.
Tuukka Kotti heitti 14 pistettä, vaikka "Teräsmiehen" tärkein tehtävä kentällä oli puolustaa Ranskan isoja pelaajia, kuten NBA-tähti Boris Diaw'ta. Kapteeni Shawn Huff mahdollisti muille ratkaisuja hyökkäyspäässä, ja jätti kentälle kaikkensa ennen kuin virhetili täyttyi. Sasu Salin piti joukkueensa pelissä mukana toisella neljänneksellä, kun hyökkääminen takkusi. Kun paikka oli kovin, hän teki juuri sen, mitä osaa parhaiten: upotti isoja kolmosia ja otti vielä isompia puolustuspään stoppeja.
Nämä pelaajat pakottavat käyttämään urheilukirjoittamisen kliseetä. He vaativat valmistavien maaotteluiden tappioista huolimatta muistamaan yhden asian.
Susijengi on isojen pelien joukkue.
Ja nämä EM-kisat. Nämä EM-kisat ovat vasta alkamassa.
Lue myös:
Markkanen loisti taas Susijengin tähtenä - "Rakastan paineita"
Näin Jammu Wilson kaatoi Ranskan – Katso Susijengin upean voiton ratkaisuhetket
Hän on saapunut! Katso, miten Lauri Markkanen dominoi Ranskaa