Portland Trail Blazersin suurmies Damian Lillard nakutti 51 pistettä koripallon NBA-liigassa, kun joukkue oli miltei pakkovoiton edessä Philadelphia 76ersiä vastaan. Portland nappasi Lillardin johdolla niukan 124–121-voiton.
NBA:n pudotuspelijoukkueet ovat selvillä lännen viimeistä joukkuetta lukuun ottamatta. Lohkon kahdeksatta paikkaa pitää Memphis ennen Portlandia, San Antoniota ja Phoenixia.
– Tämä oli erilaista, sillä kautemme oli vaakalaudalla. Jos olisimme hävinneet, emme olisi enää hallinneet kohtaloamme, Lillard sanoi.
Itälohkon mestaruushaastajiin lukeutuva Philadelphia menetti sairastuvalle tähtipelaajansa Joel Embiidin, joka satutti nilkkansa ottelun alussa. Kamerunilainen ei palannut kentälle. Joukkueen toinen avainpelaaja Ben Simmons loukkaantui jo keskiviikkona ja joutuu polvileikkaukseen.
Portlandin voiton myötä New Orleansin ja Sacramenton pudotuspelihaaveet kuivuivat kokoon. Se on kova kolaus varsinkin New Orleansille, joka varasi viime kesänä hehkutetun kärkivarauksen Zion Williamsonin.
NBA:n pudotuspelit alkavat Orlandossa viikon kuluttua.
Koripalloliiga NBA:n keskiviikon kierros toi rutkasti selvyyttä ensimmäisen pudotuspelikierroksen ottelupareihin. Itäisen konferenssin kaikki otteluparit ovat selvillä, sillä niissä kohtaavat Milwaukee ja Orlando, Toronto ja Brooklyn, Boston ja Philadelphia sekä Miami ja Indiana.
Jälkimmäinen parivaljakko kamppailee vielä siitä, kumpi joukkue sijoittuu runkosarjassa neljänneksi.
– On hyvä tietää, että pelaamme Indianaa vastaan. Nyt täytyy enää selvittää, laitammeko ensimmäiseen peliin koti- vai vieraspaidan, Miamin päävalmentaja Erik Spoelstra pähkäili NBA:n nettisivuilla.
Lännessä Los Angeles Clippers kohtaa Dallasin, Denver Utahin ja Oklahoma City Houstonin. Lännen ykkösseuran Los Angeles Lakersin vastustaja on Portland, Memphis, Phoenix tai San Antonio.
Naisten koripallomaajoukkueessa 36 ottelua pelannut Annika Holopainen siirtyy islantilaisen KR Reykjavikin riveihin. Holopainen on ammattilaisuransa aikana pelannut aiemmin Saksan ja Puolan pääsarjoissa sekä viime kauden Ranskan 2. liigassa.
Ranskassa 27-vuotias Holopainen edusti Reimsiä ja pussitti keskimäärin yhdeksän pistettä ottelussa. Lisäksi hän kahmi keskimäärin neljä levypalloa.
– Sain KR:ltä hyvän tarjouksen melko aikaisessa vaiheessa, ja he ovat olleet perässäni lähes koko kesän. Vaikka kesän mittaan tuli muita vaihtoehtoja, niin koen, että KR oli oikea valinta tällä hetkellä monessa mielessä, Holopainen sanoi Koripalloliiton tiedotteessa.
KR:n naiset ovat voittaneet 14 maansa mestaruutta.
– Päätökseen vaikutti paljon myös Suomessakin aikoinaan valmentanut Fran Garcia, joka on todella kokenut valmentaja ja halusi juuri minut joukkueeseen. Myös Kesäsen Vilma on pelannut Reykjavikissa, ja hän puhui Islannista sekä KR:n organisaatiosta pelkästään hyvää, ulkomailla myös NCAA-kentät kokenut Holopainen avasi.
NBA-seura Chicago Bulls on antanut päävalmentaja Jim Boylenille potkut, seura tiedottaa NBA:n verkkosivuilla.
Boylen ehti olla Lauri Markkasen ja muiden Bulls-tähtien päävalmentajana joulukuusta 2018 lähtien. Sitä ennen Boylen toimi joukkueen apuvalmentajana.
– Huolellisen arvioinnin jälkeen päädyin lopulta siihen tulokseen, että tuore lähestymistapa joukkueen johtamiseen oli välttämätöntä. Päätös oli erittäin vaikea, mutta organisaatiomme on aika ottaa seuraava askel uutta suuntaa kohti, Bullsin urheilutoimenjohtaja Arturas Karisovas sanoi tiedotteessa.
Pahasti kyntäneen Bullsin fanit olivat toivoneet Boylenille potkuja jo pitkään.
Menneellä kaudella Bulls sijoittui NBA:n itäisessä konferenssissa 11:ksi. Se voitti ennen koronan aiheuttamaa kauden keskeytystä 22 ottelua ja hävisi 43, eikä voittoprosentti 33,8 riittänyt "koronakuplaan" Orlandossa, jossa kausi pelataan loppuun asti.
Kaudella 2018-2019 Chicagon sijoituis konferensissaan 13:nneksi, eikä selvitynyt pudotuspeleihin. Boylennin kokonaissaldo Bullsin peräsimessä oli 39 voittoa 123 ottelussa.
Myöskään Markkanen ei saanut menneestä kaudesta puhtaita papereita. Amerikkalaismedia NBC arvioi Markkasen suoriutumisen Bullsin runkopelaajista heikoimmaksi.
Markkasen agentti Mike Lelchitski tosin puolusti toukokuussa suojattinsa otteita ja totesi syiden hankalaan kauteen olleen Bullsin uudistetussa pelisysteemissä.
– Suurimpana syynä oli Bullsin uusi pelitapa, johon kaikkien piti mukautua. Pudotus tilastonumeroissa ei kerro koko totuutta, Lelchitski totesi.
Bulls ryhtyy kartoittamaan uutta päävalmentajaa heti.
Koripallon NBA sulki heinäkuussa 22 joukkuetta kuplaan Miamin Orlandoon. Hiljalleen kupla pienenee, kun joukkue toisensa jälkeen joutuu ulos epätavallisesta kauden huipennuksesta.
Kuudentoista joukkueen pudotuspelit käynnistyvät alkuviikosta. Tuota ennen Memphis ja Portland ratkaisevat vielä sen, kumpi pääsee ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Los Angeles Lakersin kimppuun. Memphis ja Portland kohtaavat lauantai-iltana Suomen aikaa ja tarvittaessa vielä sunnuntaina.
Memphisin pelivire oli kadoksissa kuplajakson alkuvaiheessa, mutta joukkue otti torstaina pakkovoiton Milwaukeesta 119–106.
– Olen iloinen siitä, kuinka kannoimme vastuuta. Osoitimme luonnettamme emmekä ole menossa kotiin. Taistelemme viimeiseen sekuntiin saakka, sentteri Jonas Valanciunas lupasi ESPN:n haastattelussa.
Pudotuspeleihin päästäkseen Memphis tarvitsee kaksi voittoa Portlandista. Vastustajalle riittää yksi voitto.
Bamba jätti kuplan, mutta Orlando jäi
Länsilohkon pudotuspelien jo varmat parit ovat Houston-Oklahoma, Denver-Utah ja Los Angeles Clippers-Dallas. Idän parit ovat Milwaukee-Orlando, Indiana-Miami, Boston-Philadelphia ja Toronto-Brooklyn.
Orlando kärsi pahan takaiskun juuri ennen pudotuspelien alkua, kun sentteri Mo Bamba joutui poistumaan kuplasta. Bamba sairasti koronaviruksen kesäkuussa, mutta hän joutui nyt lääkärien suosituksesta lisätutkimuksiin, joissa selvitetään viruksen pitkäaikaisvaikutuksia hänen keuhkoihinsa ja sydämeensä.
Uutistoimisto AFP:n mukaan Bamballe kaavailtiin roolia Milwaukeen kreikkalaisjätti Giannis Antetokounmpon puolustamisessa.
Hallitseva mestari Toronto lähtee pudotuspeleihin hyvässä vireessä, kun se voitti runkosarjan lopuksi seitsemän kahdeksasta kuplaottelustaan.
– Paljon kasvua monelta pelaajalta, Toronton valmentaja Nick Nurse summasi runkosarjan ESPN:n haastattelussa.
– Moni osoitti venymiskykyä, kun meillä oli paljon loukkaantumisia, Nurse kiitteli.
Pudotuspelien kaksi ensimmäistä kierrosta ja lohkofinaalit on pakattu kuuden viikon jaksoon. NBA:n finaalisarja on tavoitteena aloittaa 30. syyskuuta.
”Tältä se siis tuntuu”, naurahdin surkeana marraskuun iltana Duisburgin kaupungissa vuonna 1997. Saksan ja Bulgarian välinen tasainen EM-karsintaottelu oli juuri päättynyt. ”Tältä tuntuu valmentaa isoa maata ja nauttia tuomarien suosiosta.”
Takamiehemme Kai Nürnberger oli ottanutratkaisevassa tilanteessa räikeät askeleet, mutta bulgarialaisten villistä protestoinnista huolimatta tuomarin pilli ei soinut, vaan teimme hyökkäyksen päätteeksi voittokorin. Siis mitä? Enhän minä ollutkaan pikkusieluinen ja vainoharhainen – aikaisempi kokemukseni olikin totta!
Valmennettuani runsaat puoli vuosikymmentä Suomen miesten koripallomaajoukkuetta Kreikan, Espanjan ja Venäjän kaltaisia lajijättiläisiä vastaan olin huomannut kerta toisensa jälkeen, että erotuomareiden vihellykset tapasivat epäsäännöllisen säännöllisesti olla altavastaajan kannalta epäsuosiollisia. Nyt, ensimmäisessä EM-karsintaottelussani Saksan peräsimessä, oma asemani oli muuttunut, mutta havainto oli sama.
Enkä epäröi hetkeäkään myöntää, että matkallamme EM-mitalipeleihin 2001 ja MM-pronssille 2002 saimme Saksan kanssa nauttia vielä monta kertaa suosiollisista vihellyksistä pelatessamme pienempiämme vastaan.
Tietenkin tuomaritoiminta on subjektiivista ja jokainen tuomarin vihellys inhimillinen hetken lapsi. Tuomaritoiminta on subjektiivista, kuten kaikki inhimillinen toiminta tapaa olla.
Tutkimuksessatutkimuksenperään ennakkoasenteiden ja ympäristön paineen on havaittu vaikuttavan tuomareiden vihellyksiin lajissa kuin lajissa. Oikeudenjakajat katsovat tiedostamattaankin vaikkapa maanmiestensä tai samojen pihapiirien kasvattamien pelaajien rikkeitä läpi sormien, pidättäytyvät viheltämästä kotiyleisön ja -joukkueen kannalta epäsuotuisasti pelien ratkaisuhetkillä. He antavat mitä pienimpien asioiden, kuten pelaajan ihonvärin, vaikuttaa vihellysvalintoihinsa.
Henrik Dettmann myöntää, että hänen valmentaessaan Saksaa joukkue hyötyi suuren koripallomaan asemastaan.Andreas Rentz / Bongarts / Getty Images
Luotettavuutta ja läpinäkyvyyttä
Vaikka NBA:n vuosien 1984–2014 komissaaria David Sterniä on kiittäminen liigan noususta 1970-luvun aallonpohjasta globaaliksi suurbrändiksi, tuomaritoiminnan sokeiden pisteiden myöntämisen sijaan Stern jyrähteli kriitikot hiljaisiksi kuin mikäkin vanhan ajan rautakansleri. Muutos oli kuitenkin jo alkanut.
Vaikka Stern ei myöntänyt ongelmien olemassaoloa, tuomarit itse katsoivat peiliin ja myönsivät, että palvellakseen lajiaan paremmin heidän on vaalittava oikeudenmukaisuuden toteutumista. Helmikuussa 2014 Sternin paikalle komissaariksi kohonnut dynaaminen Adam Silver nosti omalta osaltaan käden pystyyn virheen merkiksi.
NBA:sta vastaavana komissaarina Silver ymmärsi, että jos hän tahtoo tehdä tuotteestaan arvostetumman, halutumman ja vieläkin paremman, hänen on puututtava epäkohtiin ja työskenneltävä luotettavuuden ja läpinäkyvyyden edistämiseksi. Hänelle oli selvää, että NBA:n tuomarikunta tulisi aina olemaan tämän kehityksen aallonharjalla. Niinpä Silverin oli tungettava kätensä syvälle multaan.
Silver investoi jo ensimmäisenä komissaarivuonnaan 15 miljoonaa dollaria erotuomaritoiminnan kehittämiseksi. Näkyvimpänä uudistuksena Silver kehitteli huippuunsa jo Sternin aikana lanseeratun järjestelmän, jossa kuhunkin halliin asennetut kamerat välittävät kuvia ja tilanteita pelin komentokeskukseen New Jerseyhyn.
Siellä analyytikot seuraavat herkeämättä pelin yksityiskohtia voidakseen ottaa tilanteen niin vaatiessa välittömästi yhteyttä peliareenoihin oikeudenmukaisuuden toteutumisen tueksi. Tämän lisäksi jokaisessa NBA-ottelussa tuotetaan analyytikoiden käyttöön opetus- ja havainnointimateriaalia yksittäisistä kuvista pidempiin klippeihin.
Tuomaritoiminnan kehitystyön myötä inhimilliset tekijät vaikuttavat tuomarin työhön alati vähemmän. Suosikin asemaan tottuneet valmentajat ja joukkueet – kuten me Saksassa 20 vuotta sitten – eivät enää voi tuudittautua siihen, että he saavat loppuhetkien kolikonheittotilanteissa suotuisaa vihellystä osakseen.
Eniten nieltävää lienee LeBron Jamesin ja Kevin Durantin kaltaisilla tähdillä, kun heidän loppuhetkien askelrikket vihelletään oikein ensimmäistä kertaa sitten tulokaskauden. Supertähteys pysyy ennallaan, supertähteyteen kuuluvat luontaisedut eivät.
NBA-komissaari Adam Silver on tehnyt paljon tuomaritoiminnan läpinäkyvyyden ja tasapuolisuuden edistämiseksi.Stacy Revere / Getty Images
Sananvapautta ja ihmisoikeuksia yli markkinavoimien
Samalla, kun NBA kehittää koripallosta tasavertaisempaa ja parempaa peliä ihan jokaiselle, Kansainvälinen koripalloliitto (FIBA) ja Euroliiga pullikoivat vieläkin vastaan. FIBA:n ja Euroliigan Instant Replay -järjestelmässä erotuomarit arvioivat itse omat epäselvät vihellyksensä, kun taas NBA:ssa sen tekee ulkopuolinen asiantuntija.
Ero on merkittävä sekä läpinäkyvyyden että palvelunopeuden näkökulmasta. NBA:ssa tavoite on tuottaa oikea vastaus 20 sekunnissa, kun taas vanhalla mantereella tuomarit saattavat keskustella vihellyksistään minuuttitolkulla.
Tuomaritoiminnan kehityksessä on lopulta kyse laajemmassa mittakaavassa maailman muuttamisesta parempaan suuntaan.
Maailmaa vuosikymmenen aikana ravistelleet protestit arabikeväästä Maidan-aukion kautta Black Lives Matteriin ilmentävät vanhan maailman kuolonkorinaa – läpinäkyvyyden ja tasavertaisuuden kamppailua autoritääristä, jähmeää, norsunluutornista johdettua vallan vertikaalia vastaan.
Yhdysvalloissa NBA:n rooli tiennäyttäjänä on korostunut entisestään vuosikymmenen taitteen myllerryksissä. Kun Houston Rocketsin general manager Daryl Morey suututti vähintäänkin Kiinan kommunistisen puolueen johdon twiittaamalla Hongkongia tukevan lausunnon ja NBA-lähetykset katosivat Kiinan kanavilta joksikin aikaa, NBA päätti Silverin johdolla priorisoida sananvapautta ja ihmisoikeuksia yli markkinavoimien. He hyväksyivät väliaikaisten tappioiden aiheuttaman iskun.
Ja nyt, NBA:n valmistautuessa päättämään kautta 2019–2020 koronaviruskuplan sisällä, on Silverin NBA Black Lives Matterin hengessä antanut pelaajille luvan valita pelipaitansa selkään valitsemansa sloganin – samaan aikaan kun Donald Trump vielä sössöttää omiaan siitä, pitäisikö NFL:n antaa Colin Kaepernickille toinen mahdollisuus.
Tutkittuun tietoon, ennakkoluulottomaan työhön ja oikeisiin valintoihin perustuva positiivinen muutos on maailman kehityksen elinehto.
Jos muutos johdetaan oikein, siitä hyötyy koko laji, tai kenties koko maailma.
P.S. Vuosikymmen sitten Suomen koripalloliitossa linjasimme, että Susijengin kotimaaotteluissa emme turvaudu kotimaisiin tuomareihin. Kyseessä ei ole suomalaisiin erotuomareihin kohdistuva epäluottamuslause, vaan tutkimustietoon pohjautuva ymmärrys siitä, että vilpittömästä objektiivisuuteen pyrkimisestä huolimatta ”kotituomari” kääntää joskus jopa kymmenkunta vihellystä ottelua kohden kotijoukkueelle.
Vaikka pieni vipuvarsi on mukava apu, ei vihellysetuun tottuminen millään muotoa palvele joukkueen valmistautumista. Mielenkiintoista on, että Suomi on tässä vielä suuri poikkeus. Ainakin toistaiseksi se on kilpailuetu, jota mieluusti hyödynnämme.
Henrik Dettmann on Suomen miesten koripallomaajoukkueen päävalmentaja ja Radio Suomessa maanantaisin kello 18.08 kuultavan Urheiluhullut-ohjelman vakiovieras. Kuuntele Urheiluhullut podcastina Yle Areenasta.
Koripalloliiga NBA:n pudotuspeleihin länsilohkon kakkospaikalta startannut Los Angeles Clippers avasi jatko-ottelut Orlandon kuplassa voitokkaasti. Clippers peittosi Dallas Mavericksin 118–110.
Viime kaudella Toronto Raptorsin paidassa NBA:n mestaruutta juhlinut Kahwi Leonard pussitti 29 pistettä Clippersille. Paul George säesti häntä 27 pisteellään.
– Tämä on kymmenes vuoteni liigassa ja silti minulla oli perhosia vatsassa, 30-vuotias George hämmästeli.
Dallasin 21-vuotias slovenialaistähti Luka Doncic nakutti peräti 42 pistettä. Samalla Doncic teki NBA-historiaa, sillä hänestä tuli kautta aikain eniten pisteitä heittänyt pelaaja pudotuspelidebyytissä.
– Hänessä on tulevaisuus. Tiesimme, ettemme pysty pysäyttämään häntä, mutta halusimme horjuttaa häntä mahdollisimman paljon, George viittasi Donciciin.
Viime kauden mestari Toronto Raptors aloitti pudotuspelit voitolla.
Raptorsin Fred Vanvleet oli kentän tehokkain 30 pisteellä Brooklyn Netsiä vastaan. Vanvleet upotti kahdeksan kolmen pisteen heittoa.
Raptors voitti ottelun lopulta 134–110.
Muissa otteluissa Boston voitti Philadelphian 109–101. Denver kukisti Utahin jatkoajalla 135–125.
Miesten Korisliigassa pelaava Tampereen Pyrintö on vahvistanut rivejään 194-senttisellä yhdysvaltalaisella Marcus Lewisilla. Lewis, 28, saapuu Pyrintöön Kanadasta, jossa hän on pelannut koko tähänastisen ammattilaisuransa.
Viime kaudella Lewis tahkosi yli 32 minuutin ottelukohtaisella peliajalla NBL-liigan Moncton Magicissa 12,8 pisteen ja 4,5 levypallon keskiarvoilla.
– Vaikka Marcus tuleekin nyt ensimmäistä kertaa Eurooppaan pelaamaan, on hän 28-vuotiaana jo kokenut pelaaja. Uskon kokemuksen näkyvän hänen pelissään kypsyytenä ja hyvinä valintoina, Pyrinnön päävalmentaja Miikka Sopanen kertoi seuran nettisivuilla.
Sopanen kehui Lewisiä voimakkaaksi ja atleettiseksi pelaajaksi.
– Vahvat ajot ja leikkaukset korille älykkäillä syötöillä ryyditettynä ovat Marcusta omimmillaan.
Lewis on tamperelaisjoukkueen toinen amerikkalaisvahvistus. Pyrinnöllä on sopimukset tulevalle kaudelle David Gonzalvezin, Osku Heinosen, Lassi Kilpisen, Justus Kilpisen, Panu Peltokankaan, Shawn Hopkinsin ja Valtteri Leppäsen kanssa.
Koripalloliiga NBA:ssa varsin merkittäväksi koetun kotiedun puuttuminen näkyi heti yllätyksinä pudotuspelien avauskierroksen ensimmäisissä otteluissa. Sekä itälohkon ykkössijoitettu Milwaukee Bucks että länsilohkon kärki Los Angeles Lakers kärsivät pudotuspeliavauksessaan yllätystappiot.
Suomen aikaa keskiviikon vastaisena yönä Portland pöllytti Lakersia 100–93 ja Orlando päihitti Milwaukeen 122–110. Edellisen kerran molemmat ykkössijoitetut joukkueet ovat kompastuneet samanaikaisesti pudotuspeliavauksissaan vuonna 2003.
Portlandin Damian Lillard upotti 34 pistettä. Hänen 11-metrinen haamuheittonsa vei joukkueen 92–89 edelle vain kolme minuuttia ennen ottelun loppua.
– Yritin tauolla löytää tapoja kehittää peliäni. Suurin tavoitteeni oli pystyä pelaamaan kauempana korista ja tulokset näkyvät nyt. Niitän vain harjoittelun satoa, Lillard sanoi.
Orlando yllätti Milwaukeen
NBA:n pudotuspelikupla on rakennettu Orlandoon. Yleisön puutteesta huolimatta Orlando oli huomattavasti terävämpi ottelun alussa kuin Milwaukee. Orlando vei ensimmäisen neljänneksen 33–23 ja piti kymmenen pisteen eron puoliajalle asti.
Toisella puoliskolla Milwaukee kiri jo pisteen päähän, mutta Evan Fournierin ensimmäiset pisteet ottelussa tulivat parhaaseen mahdolliseen paikkaan. Fournier upotti lopussa kolme kolmen pisteen heittoa. Tähän Milwaukee ja NBA:n hallitseva arvokkain pelaaja Giannis Antetokounmpo (31 pistettä) eivät pystyneet vastaamaan.
– Keskitymme vain omaan tekemiseemme. Meidän täytyy tuntea heidän pelitapansa ja olla valmiina kaikeen. Toteutimme ottelusuunnitelmaamme ja pelasimme hienon pelin kentän molemmissa päissä, 35 pistettä heittänyt Orlandon Nikola Vucevic sanoi.
Suomen aikaa keskiviikon vastaisena yönä voittoihin ylsivät myös James Hardenin (37 pistettä) edustama Houston, joka kukisti Oklahoman 123–108. Miami voitti puolestaan Indianan 113–101.
Heinäkuun lopulla komean maajoukkuedebyytin tehnyt Remu Raitanen, 23, siirtyy Suomen parketeille Korisliigaan. Raitanen on tehnyt 1+1 vuotisen sopimuksen lapualaisjoukkue Kobrien kanssa.
Edelliset neljä kautta Raitanen on pelannut Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa. Yliopistoksi valikoitui University of San Francisco, josta ToPon kasvatti vastikään valmistui. Ennen rapakon taa siirtymistä Raitanen pelasi HBA Märskyssä Divari A:ssa.
– Remu tuo joukkueeseen paljon heittovoimaa ja peliälyltään hän on yksi parhaista. Remun pituus on myös sellainen, että lähes jokaisen pelipaikan pelaaminen onnistuu, Kobrien päävalmentaja Ville Turja kehuu seuran tiedotteessa.
206-senttinen Raitanen ottaa uransa ensiaskeleet Korisliigan kentillä lokakuussa, kun kausi pyörähtää käyntiin. Turjan mielessä kävi jo aiemmin skenaario siitä, ettei lupaavaa koripalloilijaa välttämättä nähdä Suomen kentillä tulevalla kaudella ollenkaan.
– Suomen maaottelut Viroa vastaan sujuivat häneltä sen verran komeasti, että pieni pelko oli, että näinköhän ulkomaat vievät Remun mennessään. Lopulta kuitenkin pääsimme siihen pisteeseen, että saimme sopimuksen allekirjoitettua ja olen hänen Lapualle tulostaan äärimmäisen mielissäni.
Kobrilla on sopimukset Antto Nikkarisen, Jussi Turjan, Juho Lehtorannan, Peetu Drocilan, Anthony Gaines Jr:n, Jordan Loveridgen ja Justin Piercen kanssa.
Koripalloliiga NBA:n pudotuspeleissä Utah onnistui tasoittamaan ensimmäisen kierroksen ottelusarjan Denveria vastaan 1–1:een. Utahin Donovan Mitchell sai vihdoin tulitukea joukkuetovereiltaan. Pudotuspelisarjan avausottelussa Mitchell heitti 57 pistettä Utahin kärsiessä jatkoaikatappion. Yön kierroksella Mitchell oli jälleen vahva ja nakutti 30 pistettä Utahin voittaessa 124–105.
Utahin ja Denverin sarjan lisäksi puntit tasoittuivat myös länsilohkon toisessa kamppailussa, kun Dallas voitti Los Angeles Clippersin 127–114. Dallasin nuori slovenialaistähti Luka Doncic heitti 28 pistettä ja kahdeksan levypalloa. Doncic nappasi samalla ensimmäisen pudotuspelivoittonsa NBA:ssa.
Itälohkossa hallitseva mestari Toronto siirtyi ottelusarjassa 2–0-johtoon. Toronto voitti Brooklynin 104–99, ja Fred VanVleet jatkoi siitä, mihin viime ottelussa jäi pussittamalla 24 pistettä. Brooklynin puolustus pakotti silti hallitsevan mestarin koville. Toronto onnistui vain 43-prosenttisesti pelitilanneheitoistaan.
Yön neljännessä ottelussa Boston nitisti Philadelphian 128–101. Boston johtaa ottelusarjaa 2–0.
NBA-koripallon pudotuspelien avaustappio sisuunnutti Milwaukee Bucksin, ja joukkue tasoitti voitot 1–1:een Orlando Magicia vastaan. Viime kauden parhaaksi pelaajaksi valittu Giannis Antetokounmpo heitti 28 pistettä ja otti 20 levypalloa Milwaukeen 111–96-voitossa.
Ratkaisu rakentui Milwaukeen saatua puolustuksensa kuntoon. Orlando ei saanut tehtyä pisteitä korin läheltä etenkään ottelun alussa.
– Ensimmäisessä ottelussa emme pelanneet tarpeeksi kovaa, Antetokounmpo vertasi.
NBA ratkoo pudotuspelinsä Floridan Orlandossa. Houston Rockets nousi ottelusarjassa Oklahoma Cityä vastaan 2–0-johtoon voitettuaan 111–98. Voittajien riveistä puuttui yhä sairauslistalla oleva Russell Westbrook. Los Angeles Lakersin ja Portlandin ottelusarja on kahden ottelun jälkeen tasoissa, kun Lakers voitti toisen ottelun 111–88.
Pudotuspelien jatkopaikka irtoaa neljällä voitolla.
Minnesota Timberwolves pääsee valitsemaan ensimmäisenä, kun koripallon ammattilaisliiga NBA järjestää pelaajien valintatilaisuuden 16. lokakuuta. Lauri Markkasen edustama Chicago Bulls pääsee pestuumarkkinoilla valitsemaan neljäntenä.
Minnesota voitti valintatilaisuuden arvonnan ennen Golden State Warriorsia, joka romahti tällä kaudella liigan häntäpäähän oltuaan sitä ennen viitenä keväänä peräkkäin loppuotteluissa. Golden State taantui Kevin Durantin lähdön sekä runkopelaajien Stephen Curryn ja Klay Thompsonin loukkaantumisten takia
Kolmantena varaamaan pääsee Charlotte Hornets, jonka omistaa NBA:n pelaajalegenda, aikoinaan Bullsia edustanut Michael Jordan.
Ykkösvaraukseksi ovat ehdolla viimeksi Australiassa pelannut LaMelo Ball, Georgian yliopiston Anthony Edwards ja Memphisissä yliopistokoripalloa pelaava James Wiseman.
Neljän päivän hotellihuonekaranteenin jälkeen Mike Conley palasi kentälle ja auttoi 27 pisteellään Utah Jazzin 124–87-voittoon Denver Nuggetsista NBA-koripalloliigan pudotuspelikuplassa. Utah meni 2–1-johtoon länsilohkon ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa.
Conley palasi maanantaina Floridan pudotuspelikuplaan oltuaan mukana poikansa synnytyksessä ja joutui neljäksi päiväksi karanteeniin.
– Ajattelin vain kentälle pääsemistä ja perhettäni. Olen kiitollinen että pääsin taas mukaan, seitsemän kolmosta upottanut Conley sanoi ESPN:n nettisivuilla.
Denver lähti ottelusarjaan suosikkina, mutta kärsi kolmannessa pelissä seurahistoriansa kolmanneksi pahimman pudotuspelitappion. Denver menetti pallon 17 kertaa ja sai pelitilanneheitoistaan sisään vain 37,5 prosenttia.
– He pelaavat eri tasolla kuin me, ja jotenkin meidän on keksittävä keino yltää samaan neljännessä pelissä, Nuggetsin valmentaja Michael Malone sanoi.
Nuggets on jäänyt Utahin jalkoihin ottelusarjan jokaisen pelin kolmannella neljänneksellä.
– Minun täytyy pitää paljon parempi puhe puoliajalla, Malone vitsaili ennen ottelua, mutta ei pystynyt estämään joukkuettaan häviämään kolmatta neljännestä pistein 20–35.
Vaikka Miami Heat ja Indiana Pacers painelivat NBA:n runkosarjassa tasatahtia, on Heat karkaamassa vastustamattomasti koripalloliigan pudotuspeleissä toiselle kierrokselle.
Lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa Miami nappasi 124–115 (74–56) -voiton ja johtaa itäisen konferessin ottelusarjaa nyt 3–0, kun jatkoon pääsyyn vaaditaan neljä voittoa.
Miami repäisi ottelussa ratkaisevan eron toisen neljänneksen loppupuolella, kun se rymisteli parhaimmillaan 20 pisteen johtoon. Indiana oli tulossa rinnalle voittamalla kolmannen kymmenminuuttisen 14 pisteellä, mutta päätöskympillä Heat oli jälleen parempi.
Miami piti puolustuksensa jämäkkänä ja nakutti vapaaheitoista peräti 43 pistettä, kun Indiana joutui tyytymään 21:een.
– Onnistuimme mielestäni puolustuspäässä erinomaisesti ja pääsimme hyvin myös vapaaheittoviivalle. Pysäytyksiä ja vapareita tarvitaan, ja vaikka se ei kuulunutkaan pelisuunnitelmaamme, se avitti meitä tänään voittoon, Miamin Jimmy Butler viittasi runsaaseen vapaaheittojen määrään NBA:n verkkosivuilla.
Butler oli Heatin paras pistemies 27 pisteellä. Hänet muistetaan pelaajakaupasta NBA:n varaustilaisuudessa 2017, jolloin Lauri Markkanen siirtyi Chicago Bullsiin Zach LaVinen ja Kris Dunnin kanssa. Markkasen alunperin varannut Minnesota Timberwolves sai tuolloin vastavuoroisesti Chicagolta Butlerin, Justin Pattonin sekä 16:nnen varauvuoron.
Indianasta kovinta jälkeä lauantaina teki 34 pistettä pussittanut Malcolm Brogdon.
Indiana Pacers joutui rikkomaan taajaan ottelussa Miamia vasataan ja Heat pääsi vapaaheittoviivalle kaikkiaan 52 kertaa. Miamin Jimmy Butler (kesk.) upotti vapaaheitoista 17 pistettä.Getty Images
Milwaukeelle ja Los Angelesille tärkeät voitot – LeBron James kohensi tilastoasemiaan
Milwaukee Bucks ja Los Angeles Lakers lähtivät NBA-koripalloilun pudotuspeleihin mestarisuosikkien joukossa, mutta kumpikin hävisi yllättäen pudotuspeliavauksensa Floridan Lake Buena Vistaan perustetussa pudotuspelikuplassa.
Lauantaina Bucks ja Lakers kuitenkin siirtyivät kumpikin 2–1-johtoon pudotuspelisarjoissaan.
Länsilohkossa Lakersin puolustus tukahdutti jälleen Portland Trail Blazersin korinteon ja auttoi losangelesilaiset 116–108-voittoon. LeBron James keräsi tämänvuotisten pudotuspelien muhkeimman tilastorivinsä 38 pisteellä, 12 levypallolla ja kahdeksalla syötöllä.
James kohensi myös asemiaan NBA:n historiatilastoissa. Lauantaisen ottelun myötä hän nousi kolmanneksi pudotuspeleissä upotettujen kolmen pisteen heittojen määrässä. Nyt 375 kertaa viivan takaa onnistunut James on vielä melkoisella takamatkalla tilaston ykkösmieheen Stephen Curryyn (470) nähden.
Pudotuspelivoittojen määrässä (158) James nousi kakkoseksi Derek Fisherin (161) jälkeen.
Itälohkossa ykkössuosikki Bucks nujersi Orlando Magicin 121–107, ja joukkueen supertähti Giannis Antetokounmpo runnoi 35 pistettä, 11 levypalloa sekä seitsemän syöttöä.
Yön neljännessä ottelussa Oklahoma City Thunder kampesi Houston Rocketsin kumoon jatkoajalla pistein 119–107. Läntisen konferenssin ottelusarja on nyt tilanteessa 2–1 Houstonille.
Yksikään joukkue ei ole vielä selvittänyt tietään pudotuspelien toiselle kierrokselle. Voiton päässä jatkopaikasta ovat nyt Miami sekä Boston Celtics.
Ensimmäisen kierroksen ottelusarjojen tilanteisiin ja tuleviin otteluihin pääset tästä.
Dallas Mavericksin slovenialaistaituri Luka Doncic jatkaa ällistyttäviä otteitaan koripalloliiga NBA:n pudotuspeleissä. Doncic ratkaisi joukkueelleen tärkeän 135–133-jatkoaikavoiton Los Angeles Clippersistä ja tasasi ottelusarjan tilanteeksi 2–2.
Slovenialaisen tekemä ratkaisukori syntyi jatkoajan viimeisellä sekunnilla.
Ensimmäisissä NBA:n pudotuspeleissään pelaava 21-vuotias slovenialainen upotti komeat 43 pistettä, keräsi 17 levypalloa ja antoi 13 syöttöä.
– En voi kuvailla tunteitani, jotka minulla oli, kun näin pallon menevän sisään. Se oli parhaita tunteita, joita olen kokenut pelaajana, kun näin koko joukkueen juoksevan minua kohti, Doncic tunnelmoi.
Doncic kärsi nilkkavaivasta ottelusarjan edellisessä ottelussa, mutta ei antanut sen haitata sunnuntaina.
– Tämä peli oli eri planeetalta, Mavericksin luotsi Rick Carlisle kuvaili slovenialaisen esitystä.
Dallas joutui tulemaan ottelussa toimeen ilman latvialaista Kristaps Porzingisia. Doncicille tulitukea antoivat Trey Burke (25 pistettä), Tim Hardaway (21) ja Seth Curry (15). Lou Williams pussitti Clippersille 36 pistettä, Kawhi Leonard 32.
Toronto ja Boston leikitellen jatkoon
Länsilohkon illan toisessa Utah kaatoi Denverin 129–127 ja siirtyi ottelusarjassa jo 3–1-johtoon. Denver vei sarjan ensimmäisen ottelun, muttei ole pystynyt vastaamaan Utahille sen jälkeen. Sunnuntaina Utahin Donovan Mitchell hurjasteli 51 pistettä. Denverin Jamal Murray nokitti 50 pisteellä, mutta se ei riittänyt voittoon asti.
Donovan Mitchell pussitti peräti 51 pistettä. Getty Images
Itälohkon puolella Toronto Raptors ja Boston Celtics etenivät toiselle pudotuspelikierrokselle, jossa joukkueet myös kohtaavat toisensa. Toronto löi Brooklyn Netsin helposti voitoin 4–0. Philadelphia 76ers oli puolestaan suupala Bostonille, sillä ottelusarja meni Celticsille myös suoraan 4–0.
Los Angeles Lakers nujersi Portland Trail Blazersin 135–115 ja siirtyi 3–1-johtoon NBA-koripalloliigan länsilohkon pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa.
Trail Blazers voitti ottelusarjan avauksen, mutta kahdessa viime pelissä joukkueen tankki on näyttänyt tyhjältä. Lisää huolia tuli kolmannella neljänneksellä, kun tähtitakamies Damian Lillard joutui jättämään pelin kesken loukattuaan oikean polvensa.
Lillard lähti magneettikuvaukseen, eikä vamman vakavuudesta ollut heti tietoa.
LeBron James keräsi 30 pistettä ja kymmenen syöttöä 28 minuutissa, mutta puhui ottelun jälkeen useiden muiden pelaajien tavoin pitkästi Jacob Blakesta, mustasta miehestä, jota poliisi ampui sunnuntaina Wisconsinissa.
– Me mustat olemme peloissamme Amerikassa. Mustat miehet, mustat naiset, mustat lapset. Olemme kauhuissamme, James sanoi.
Maanantai oli NBA:n pudotuspelikuplassa edesmenneen Kobe Bryantin päivä, sillä päivämäärän numerot 24 ja 8 olivat Bryantin pelinumerot hänen 20-vuotisella peliurallaan. Pelinumeroihin sopivasti Lakers johti ottelun alkuvaiheessa pistein 24–8.
– Ok, hän on täällä paikalla, James sanoi ESPN:lle ajatelleensa tuossa vaiheessa.
Koripalloliiga NBA:n pudotuspelit kuplassa Orlandossa ovat tarjonneet runsaasti draamaa jo avauskierroksella. Sunnuntain ja maanantain välisenä yönä nähtiin ällistyttävin show, kun 21-vuotias slovenialainen Luka Doncic johdatti joukkueensa Dallas Mavericksin jatkoaikavoittoon ennakkosuosikkia Los Angeles Clippersia vastaan.
Doncic teki ottelussa peräti 43 pistettä, nappasi 17 levypalloa ja antoi 13 koriin johtanutta syöttöä. Kirsikkana päälle Doncic ratkaisi ottelun jatkoajan viimeisellä sekunnilla kovalla kolmen pisteen heitolla.
Ottelu oli Doncicilta kaikin puolin huima: Dallas oli pahimmillaan Clippersiä vastaan tappiolla jo 21 pisteellä. Mutta Dallas kairasi itsensä Doncicin huimien suoritusten avulla mukaan peliin ja otti tärkeän voiton. Kaikki tämä Doncicilta vielä ilman joukkueen toista tähteä, latvialaista Kristaps Porzingisia.
Kaiken lisäksi Doncic oli loukannut nilkkansa edellisessä ottelussa. Silti nuori slovenialainen kykeni yhteen NBA:n historian kovimmista pudotuspeliesityksistä. Amerikkalaismediassa tuttuun tapaan Doncicin esitystä pyrittiin havainnollistamaan erilaisilla tilastoilla. Ne kertovatkin hurjaa kuvaa Doncicin tykityksestä.
Kukaan muu ei ollut aiemmin kyennyt NBA:n pudotuspeliottelussa samaan tilastoriviin kuin Doncic eli siis jäätävään tripla-tuplaan (kaksinumeroiset numerot kolmessa eri tilastokategoriassa) 43 pisteellä, 17 levypallolla ja 13 koriin johtaneella syötöllä. Runkosarjapeleissäkään yhtä kovaan tai kovempaan tilastoriviin ei ole pystynyt kuin 1960- ja 1970 -lukujen ykköstähti Wilt Chamberlain.
21-vuotias Doncic on myös NBA:n historian nuorin pelaaja, joka on heittänyt pudotuspeleissä voittokorin summerin soidessa. Doncic oli saavuttanut nilkkavaivasta huolimatta jo edellisessä pelissäkin tripla-tuplan, tosin heittäen silloin vain kolmetoista pistettä. Vertailuja tehtiin ottelun jälkeen heti lukuisten NBA:n suurien tähtien numeroihin.
Esimerkiksi vain Magic Johnson ja LeBron James ovat tehneet NBA:n pudotuspeleissä 21-vuotiaana tai nuorempana useamman tripla-tuplan. Kaikin puolin Doncicin startti NBA:n pudotuspeleihin on ollut ennenkuulumaton. Hän on uransa ensimmäiseen neljään pudotuspeliotteluun tehnyt yli 100 pistettä, ottanut yli 40 levypalloa ja antanut yli 30 koriinjohtanutta syöttöä. Samaan on pystynyt vain yksi pelaaja, 1960-luvulla vaikuttanut Oscar Robertson.
Jo ennen koronaviruspandemian aiheuttamaa keskeytystä kauteen Doncic oli yksi NBA-kauden suurimmista ilmiöistä. Vasta toista kautta NBA:ssa pelaava slovenialainen nousi syksyllä jopa spekulaatioihin koko liigan arvokkaimmasta pelaajasta. Palkinto menee kuitenkin astetta rutinoituneemmille tähdille: Milwaukeen kreikkalaiselle hirmulle Giannis Antetokounmpolle, Los Angeles Lakersin megatähti LeBron Jamesille tai Houstonin pistetykki James Hardenille.
Antetokounmpon ja Jamesin kohdalla puhutaan usein heidän superatleettisista kyvyistään. Tänä päivänä nouseekin esiin usein ajattelutapa, jonka mukaan koripallon supertähden pitäisi olla poikkeuksellisen urheilullinen. Pelinjohtaja Doncic on kuitenkin osoittanut, että ei tarvitse olla superatleetti dominoidakseen koripallopelejä kirkkaimmalla huipulla.
Doncic on urheilullisuuden sijaan säväyttänyt enemmän peliälyllään ja korostuneemmin huimilla pelitaidoillaan. Eikä tässä kohtaa pidä ajatella, etteikö Doncic olisi samalla myös urheilullinen. Hän osaa esimerkiksi taitavasti viimeistellä heittonsa isompia pelaajia vastaan korin läheisyydessä. Doncic pystyy ottamaan kontaktin vastustajaan ja tekemään koreja juurikaan horjumatta.
Kriitikoita näpäytetty
Kokonaisuudessaan tämä kausi ja etenkin otteet Orlandon kuplassa ovat tehneet naurunalaiseksi muutaman pohjoisamerikkalaisen koripallotoimijan.
Vielä kaksi vuotta sitten ennen NBA:n varaustilaisuutta amerikkalaismedioissa spekuloitiin kovasti Doncicin potentiaalia. Osa oli vahvasti sitä mieltä, että Doncic on tulevaisuuden supertähti. Osa taas kritisoi häntä hyvin vahvasti. Slovenialaista ei pidetty tarpeeksi urheilullisena ja nopeana vaativaan pelintekijän rooliin maailman kovimmassa koripalloliigassa.
Luka Doncic juhli joukkuetoveriensa kanssa kovaa voittoa Clipperistä sunnuntain ja maanantain välisenä yönä.Kevin C. Cox/Getty Images
Tämän hetken kovin koripallosensaatio varattiin vasta kolmannella varausvuorolla. Sekä Phoenix Suns että Sacramento Kings eivät valinneet Doncicia, koska kokivat, että löysivät Doncicia paremmat vaihtoehdot.
Nykynäytöillä nuori slovenialainen olisi varmasti kelvannut heille auttaen kumpaakin joukkuetta parempaan menestykseen, vaikka Phoenixin ykkösvaraus DeAndre Ayton ei olekaan ollut varsinainen floppi. Phoenix jäi Orlandon kuplassa niukasti ulos pudotuspeleistä. Sacramento oli puolestaan läntisen konferenssin pohjajoukkueita.
Oma lukunsa on vielä, että Dallas ei itse edes varannut Doncicia. Sen teki Atlanta Hawks. Dallas teki Atlantan kanssa kaupat Doncicista niin, että se antoi viidentenä varaamansa Trae Youngin ja seuraavan vuoden varausvuoron nuoresta slovenialaisesta. Youngin ympärillä ei ole sittemmin ollut yhtä paljon hehkutusta kuin Doncicin.
Kärkipään varaajat eivät olleet ainoat, jotka aliarvioivat Doncicin reilut kaksi vuotta sitten. Räikeimmästä kommentista vastasi koripallolegenda ja ikoninen tv-kommentaattori Charles Barkley.
Barkley ihmetteli Doncicin urotöitä eurooppalaisessa suurseurassa Real Madridissa. Doncic johdatti keväällä ennen varaustilaisuutta Real Madridin Euroopan ykköskilpailun Euroliigan voittoon ja hänet valittiin Euroliigan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
– Olen nähnyt NBA:ta läheltä yli 30 vuotta. On vain yksi 18-vuotias, jota on voinut sanoa aidoksi tapaukseksi. Se on LeBron James.
Luka Doncic oli jo Euroopassa suuri tähti ennen kuin siirtyi NBA:han. Luca Sgamellotti/Euroleague Basketball via Getty Images
Barkley ei ollut ainoa aliarvioija. Doncic paljasti tammikuussa, että odotti Sacramenton varaavan hänet kakkosvuorolla. Mutta Sacramento valitsi Phoenixin tapaan korinaluspelaajan ja nappasi Marvin Bagleyn. Doncic uskoo, että päätös johtui epäilyistä Euroliiga-tilastoja kohtaan. Loppujen lopuksi Bagley ei ole esiintynyt odotusten mukaisesti ja on myös kärsinyt loukkaantumisista.
Jo kaksi vuotta sitten Doncicin Euroliiga-saavutusten tyrmäämistä olisi voinut pitää järkisyin naurettavana. Viime kaudella Doncic pystyi näpäyttämään kriitikoita ja nappasi vuoden tulokkaan palkinnon. Nyt toisella NBA-kaudellaan Doncic on pystynyt näyttämään vielä paremmin, kuinka järjetöntä Euroopan kenttien saavutusten aliarviointi oli.
Euroopassa Doncicin taidot kyllä tunnettiin ja hänen kykynsä ymmärrettiin. Slovenialainen muutti Madridiin jo 13-vuotiaana ja debytoi 16-vuotiaana Realin Euroliiga-joukkueessa. Doncic oli jo ollut pitkään ennen NBA:n varaustilaisuutta kohistu tähtipelaaja Euroopassa.
Maajoukkuetasolla Doncic oli myös tullut jo erittäin tutuksi koripallon seuraajille. EM-kisoissa 2017 Suomessa puhutti maan oma NBA-talentti Lauri Markkanen, mutta samoissa kisoissa Doncic jätti jälkensä. Doncic sykähdytti otteillaan Slovenian takakentällä yhdessä konkari Goran Dragicin kanssa. Slovenia juhli kisoissa lopulta EM-kultaa.
Viime ottelun jälkeen myös koripallokansa oli lopullisesti häkeltynyt Doncicin taidoista. Lukuisat pelaajakollegat hehkuttivat estoitta Doncicin tekoja. Hehkutukseen yltyivät esimerkiksi liigan kirkkaimpiin tähtiin kuuluvat LeBron James ja Stephen Curry.
Huima tulevaisuuden näkymä
Doncicin seuraamisen tekee entistä mielenkiintoisemmaksi fakta, ettei hän ole kovista tilastoluvuista huolimatta ole vielä valmis pelaaja. Vaikka Doncic pussittikin voittoheittonsa kolmen pisteen viivan takaa, häntä ei vielä voi kutsua kovaksi kaukoheittäjäksi. Kahden NBA-kauden aikana kolmosprosentti on ollut 31,7 eli parannettavaa riittää runsaasti. Vapaaheittoprosenttikin on yllättävän heikko: 73,7 prosenttia.
On hurjaa ajatella, mitä käy Doncicin kehittäessä heittämistään vielä tasaisemmaksi. Jo nyt hän pystyy takomaan suhteellisen maltillisilla prosenteilla hurjaa tulosta.
Ja Doncic on edelleenkin vain 21-vuotias. Mitä kaikkea ehtiikään tapahtua seuraavan kymmenen vuoden aikana? Jos heittoprosentit parantuvat, Doncic voi olla todellakin pysäyttämätön. Tarinassa on jopa uuden LeBron Jamesin eli uuden lajin megatähden ainekset. Joka tapauksessa Doncicilla on kaikki mahdollisuudet kasvaa vähintään ainakin yhdeksi kirkkaimmista eturivin tähdistä tällä vuosikymmenellä.
Kun Luka Doncic kehittää vielä kaukkoheittoaan, hänestä voi tulla pysäyttämätön.David Dow/NBAE via Getty Images
Matkalla vielä entistä kovemmalle tasolle Doncicilta vaaditaan kuitenkin tasaisesti huippuotteita. Ensimmäisenä haasteena on kaataa nyt kokeneista tähdistä koostuva Clippers. Neljä voittoa Clippersiä vastaan tuntui ennakkokaavailussa liian kovalta tempulta. Sarja on kuitenkin nyt tasan lukemissa 2–2.
Doncicin tarinan kannalta olisi harmillista, jos sensaatiomaisten otteiden jälkeen tie tämän vuoden poikkeusoloissa päättyisi nopeasti ensimmäiselle kierrokselle.
Los Angeles Clippers on joutunut koripalloliiga NBA:n pudotuspelien avauskierroksella ahtaalle Dallas Mavericksia vastaan. Ottelusarjan viidennessä ottelussa liigan suurimpiin suosikkeihin lukeutuva Clippers teki kuitenkin ryhtiliikkeen ja pieksi haastajansa yli 40 pisteellä.
Kori-ilotulituksen jälkeen loppulukemat kirjattiin Clippersille 154–111. Länsirannikkolaiset siirtyivät ottelusarjassa 3–2-johtoon, voiton päähän toisesta kierroksesta.
Clippersin ykköspelaajina häärivät 35 pistettä tehnyt Paul George ja 32 pistettä pussittanut Kawhi Leonard. Georgen heräämistä Clippers oli odottanut, sillä tähtipelaaja oli tehnyt kolmessa edellisessä ottelussa yhteensä vaivaiset 34 pistettä.
George kertoi ESPN:n haastattelussa, että hänen oli ollut vaikea pelata Orlandon kuplaympäristössä ilman yleisöä.
– Kupla sai otteen minusta, olin vain pimeässä paikassa. Muutama edellinen peli oli todella vaikea. Tähän otteluun tulin ajattelemalla, että tämä on (kotikenttä) Staples Center. Olemme kotona, ja paikka on täpötäynnä, 30-vuotias George sanoi.
– Minun piti todella psyykata itseäni, ja luulen, että koko joukkue sai siitä voimaa. Päätimme hallita tätä ottelua.
Edellisessä ottelussa Dallasin voittoheiton naulannut slovenialaistähti Luka Doncic jäi 22 pisteeseen. Dallasin latvialaispelaaja Kristaps Porzingis joutui jättämään toisen peräkkäisen ottelun väliin polvivamman takia.
Päivän toisessa ottelussa Denver Nuggets kaatoi Utah Jazzin 117–107. Jazz johtaa ottelusarjaa 3–2.
